今季のみどころ

服部浩紀監督自身が決めた今季のチームスローガンは「覚悟」。3年契約の2季目に挑む指揮官は「この世界は結果がすべて。結果が出なければ先はない。『覚悟』を決めて今季へ臨む」と、拳に力を込める。

2年連続で18位に沈んでいる群馬だが、例年同様、戦力は決して潤沢ではない。しかし、Ｊ２戦線のダークホースとなる魅力を秘めている。その原動力となるのは、チームの一体感だ。下位からの脱出を図るクラブはオフ、主力を含めた大量16選手に戦力外通告を下すという大胆なチーム改革を敢行した。今季の新加入選手はブラジル人3選手、アマチュア登録4選手を含めた20人。全体の約3分の2が入れ替わったことなる。

服部体制2年目は、まさにゼロからのスタート。不安はもちろんあるが、それを払拭するムードがチーム全体に生まれている。ベテラン、中堅、若手のバランスが良く、適度な緊張感と一体感が芽生えているのだ。

指揮官が、重きを置くのは守備強化だ。「勝点を積み上げるには守備の安定が不可欠」（服部監督）とチームは今季、坪内秀介、一柳夢吾、清水慶記らＪ１経験を持つ守備プレーヤーを積極的に獲得した。さらにベテラン松下裕樹、新ブラジル人チアゴの新ボランチコンビの連係も上々で守備は計算できる。

2016シーズンの群馬は堅実な守りをベースとした「堅守速攻」でＪ１昇格プレーオフ圏内を狙う。新主将・坪内秀介は「ひとりで守るのではなくチーム全体で守ることが大切。選手一人ひとりがどれだけ自己犠牲できるかが結果につながっていく」と指摘する。

服部監督が求めるのは、内容ではなく結果。群馬はひたむきに結果を追求することで新たな歴史を切り開く。その先にだけクラブの未来が待っている。

Reported by 伊藤寿学