今季のみどころ

これほどのトピックに恵まれた年も珍しいだろう。チームとしてはＪ１規格を満たす新スタジアム完成が1年後に迫り、Ｊ１への「チャレンジ」そのものがようやく可能になる。選手の面では昨季の主力選手のほとんどが残ったことに加えて、鹿島で10番を担い続けた本山雅志が加入。本山と同じく北九州市出身の池元友樹、刀根亮輔もメンバー入りしたほか、石神直哉と花井聖はディフェンスの再構築とビルドアップに貢献が期待される。

他のチームで結果が出ず苦しんでいた選手たちが北九州で開花するケースも多い。FW小松塁は昨季、キャリアハイの18ゴール。川崎Ｆから移籍して3年目となるボランチのMF風間宏希は全試合に出場し攻守の中心的存在となった。今季も新顔を含めて、彼ら再ブレイクを狙う選手たちの躍動が楽しみだ。

北九州は過去5シーズンに着目すれば、メンバーが大きく変わった13年の16位を除いて全て一ケタ順位に入っている。11年は6位と同勝点の8位、14年は5位にまで上り詰めた。指揮官が変われども技術の高い選手が集うのが北九州。柱谷幸一監督は「カウンターを狙いながらも、攻撃する時間をできるだけ長くしたい」と話し、技術に支えられたポゼッションと、小松らを生かしたカウンターの両オプションを追求する。

昨季は得点力の伸長の反面で、ディフェンスに課題を残したのも事実。しかし、ピンポイントの補強と、美濃部直彦コーチの招へいなどで改善に着手。総合力を伸ばしてＪ１へのチャレンジを行う1年となる。

Reported by 上田真之介