今季のみどころ

昨季、Ｊ２参戦10年目にして初の大躍進でＪ１昇格プレーオフに進出した。それもあって、当然ながら今季にかけるファンの期待値はこれまでのシーズン以上になっているはず。そして、その期待に応えるべく、クラブ悲願のＪ１昇格への道を肌で感じたその経験値は今季もそのまま生かせそうだ。

自分たちのプレーに十分な手応えがあった。だからこそ、昨季の主戦力となった選手たちはこぞってチームに残留。このチーム、この仲間でＪ１昇格を目指すことを選んだ。今季予想布陣の主力に新鮮さはないかもしれないが、逆に言えば変える必要がなかったという意味合いのほうが強い。むしろ、昨季プレーオフにまで進出した結果を残したメンバーほぼそのままで今季も戦えることは資金力に乏しい地方クラブにとっては何より大きなの補強。また、昨季ベースのチームであるため戦術面での成熟度が高いこともポジティブな要素となる。

新戦力の加入は4選手と少なめだが、昨季の層の薄いポジションに即戦力級の選手をピンポイントで補強。主将・西田剛がシーズン中盤以降での復帰が濃厚で不在となる最前線には浦和から阪野豊史を期限付き移籍で獲得。また、左ワイドには鹿島より鈴木隆雅が、最終ラインには岐阜から深谷友基、浦和から茂木力也が加わり、各ポジションでの層に厚みを持たせた。

今季、チームは2年連続となるプレーオフ進出を狙うが、無欲でそれを実現した昨季と“狙って”それを成し遂げることを目指す今季とではメンタル面でのタフさは大きく違ってくる。しかし、それを乗り越えた時こそ真のＪ１への挑戦権が得られるはずだ。

Reported by 松本隆志