昨季の明治安田生命Ｊ２リーグでは、8位に終わり、プレーオフ進出をあと一歩のところで逃した。2007年以来10年ぶりとなるＪ１昇格に向け、今季はその一歩を埋める作業が求められる。

町田からカルフィン ヨン ア ピン、川崎Ｆから小宮山 尊信ら実力者を獲得し、戦力アップに成功。とりわけ最終ラインは大きくパワーアップした印象だ。一方で前線は上積みこそならなかったものの、なにより大きいのは昨季、18ゴールを挙げたイバの留意に成功したこと。この頼れるエースのパフォーマンスが、今季もチームの命運を左右することになりそうだ。

中田 仁司監督のもと、組織力は着実に高まっているだけに、新戦力が期待通りの働きを見せれば、昨季以上の順位を実現できるはず。まずはこのニューイヤーカップで、その可能性を示したい。

そして、今年、50歳を迎える三浦 知良の存在も、大きな注目となる。日本サッカー史に名を刻むレジェンドは、いかなるパフォーマンスを見せてくれるのか。今季もその一挙手一投足から目が離せない。