第35節（９月29日）・ホーム水戸戦で引き分けた神戸は、同日にＧ大阪が愛媛に敗れたため、５月（第15節）以来の首位に返り咲いた。10月２日の練習後、記者に囲まれた安達亮監督は開口一番でこう話した。

「なんで首位なのかわからない。９月は天皇杯も含めて負けなしという結果だったけれど…。結果が一番大事、でも良かったのは結果だけだからね」
第30節の東京Ｖ戦で連敗を２で止め、続く福岡戦（第31節）では４−０の完勝。第32節（９月１日）・北九州、第33節（９月15日）の長崎戦ではなかなか結果が出せていなかったアウェイゲームも制した。第34節（９月22日）で12戦負けなしだった徳島にも勝って、リーグ戦５連勝の快進撃。しかし、長崎や徳島にはゲームの主導権を握られ続けるという苦い白星となった。「なんで首位なのか…」には、そういう事情が含まれている。

残り７節となった現時点で、３位の京都とは勝点12差。あと勝点10以上で自力でＪ１への自動昇格が決まる状況だが、相馬崇人は「よっぽどのことがない限り、ひっくり返されないと思うけど…」とやや表情を曇らせる。もちろん、「どこが相手でも簡単には試合を運ばせてはもらえないのはわかっている」（相馬）が、やはりここ２、３試合の内容が気にかかる様子。それが原因で、ある危機感も芽生えているようだ。
「今季からＪ１に上がった大分や湘南がなかなか勝てていないのを見て、仮りに今の状態で上のステージに行っても勝てないんじゃないかと。チームの中に、そんな危機感みたいなものがある」
昨季Ｊ２で圧倒的な強さを見せた甲府でさえ、９月が終わった時点で15位。湘南と大分はＪ２降格ラインの16位よりも下で、最下位の大分に至ってはここまでの27試合でわずか１勝のみと苦しんでいる。神戸もその二の舞にならないか…。

まだ昇格も決めていないのに何を心配しているのか、という声も当然あるだろう。だが、５年や10年という長いスパンで考えた時、“勝てた”という受動的な試合よりも、“勝った”という能動的なゲームを増やす必要があるのかもしれない。
そういう意味で、神戸にとってのＪ２残り７試合は１つ１つが将来へつながる試金石となるに違いない。その第１ラウンドとも言える今週末のアウェイ千葉戦は、結果はもちろん勝ち方でも成果を見せたいところ。ケンペスや谷澤達也、兵働昭弘ら豊富なタレントを擁す千葉に対して、神戸は自らアクションを起こして主導権を握れるか。首位に立った神戸だが、楽観的な雰囲気はない。むしろ、チャレンジャーとして佳境の大一番に臨む。

以上

2013.10.03 Reported by 白井邦彦