１−１のタイスコアで迎えたラスト１５分は非常に見応えのある攻防だった。ホームの札幌は腰痛から５試合ぶりに復帰しベンチ入りしたエースストライカーの内村圭宏を投入、さらに終了間際には長身サイドバックの上原慎也を最前線へ移してのパワープレー。対する東京Ｖは縦に速い攻撃でカウンターを繰り出すという、勝点３を巡る熱い攻め合いが繰り広げられたのである。特に札幌は今シーズンここまで、ホームでは１勝しか挙げられておらず、何としても地元ファンの前で勝点３を取りたい状況。だからこそ、その背後を突こうとする東京Ｖのカウンターもより効果的なものになったというわけだ。

時計の針を試合前半に戻すと、主導権を握っていたのはアウェイの東京Ｖのほうだった。この日の厚別競技場の芝は状態がベストではなく、どちらもグラウンダーのパスをなかなかつなげない状況。互いにアバウトに蹴り合う、タフな展開となっていた。「自分達のリズム、テンポがなかなか出しづらいゲームではあった」と三浦泰年。さらに言ってしまえば、東京Ｖは積雪の影響で順延した１０節の松本戦が１５日に組まれており、この試合を中３日という日程で中６日の札幌と、それも敵地で対戦しているわけである。フィジカルがモノをいう蹴り合いの展開は、好ましくない。

だが、それでも押し込んだのは東京Ｖ。札幌はサイドに思い切って選手が張る東京Ｖのシステムに、バランスを乱されてしまっていた。

東京Ｖは石神直哉と森勇介が左右アウトサイドに配置され、さらに内側から飯尾一慶と西紀寛も積極的にサイドに寄っていく。マイボール時には彼らが高い位置まで出ていくため、札幌は守備時になると人数を合せるべく砂川誠、岡本賢明といったサイドＭＦまでも最終ラインに吸収されてしまう場面が出てきてしまっていた。さすがにこれでは攻撃に転じるのが難しく、東京Ｖのペースとなっていったのである。

しかし、先制点を奪ったのは劣勢だった札幌のほう。財前恵一監督がしきりに指示を送ってサイドのバランスを整えると、最終ラインも高い位置を保ち、２５分ころになってやっとスリーラインの守備ブロックがセットされて守備が安定を見せる。攻守一体とはよく言ったもので、いい守備ができる距離感とバランスというのは攻撃にも有効で、スリーラインが整った札幌はパスもよく動くようになり、３８分、前田俊介が起点となった攻撃から岡本賢明が決めて先制。岡本は３戦連続得点だ。

そうして後半に折り返すと、再び東京Ｖが札幌の守備網を乱しにかかる。前線に常盤聡を入れて、１列下げた中島翔哉とともにスピードを生かした飛び出しで奈良竜樹、チョ・ソンジンが中心となる札幌ＤＦラインを押し下げていく。６０分に常盤が奪った同点ゴールは、結果的にこそセットプレーからの流れだったが、敵陣深くでＦＫを得られたのも相手にラインを下げさせたからに他ならない。

そうして１−１となった試合は冒頭で記したラスト１５分へと突入し、そのままタイムアップの笛が鳴って勝点１ずつを分け合った。試合後の会見で東京Ｖの三浦監督が「我々にとって次につながる勝点１として受け止めて次のゲームに準備をしていきたい」と前向きに話したのに対し、札幌の財前監督は「勝点３が取れなかったことは本当に残念」。まあ、ドローゲームについてのアウェイ、ホームの監督のコメントとしては一般的なものと言っていいだろう。

ただし、アウェイの三浦監督がハーフタイム、５９分、７７分に交代カードを切っていったのに対し、ホームでの勝利が欲しい財前監督は７２分、８４分、８７分。積極的に動いたのは、アウェイチームのほうだったということになる。とはいえ、この時系列を持ってして札幌のベンチワークが遅かったと言ってしまうのは簡単だが、７２分にエースの内村を投入した後のベンチの顔ぶれを見ると、負傷離脱者が多いこともあって、攻撃的なポジションの選手はプロ１〜２年目の選手ばかり。これがビハインドを追う状況ならば思い切って若い選手の可能性に期待することもできたのだろうが、状況はタイスコアで、もちろん得点は欲しいものの、かといって前がかりになりすぎて失点の可能性が高まるのは避けたいところ。攻撃力と同時にバランス感も必要だった。経験の少ない選手を長い時間プレーさせるのは、リスクのある場面とも言えたわけである。財前監督にとっては、積極的に動きたくても、なかなかそれが難しいシチュエーションだったということだ。

大まかに言ってしまえば、この試合に関しては選手層のところで東京Ｖが札幌を上回り、それがアウェイでの勝点１につながったと見ることもできるだろう。札幌は幸い、次節もホームで戦えるため（水戸戦）、そこでは何としてもこの試合の悔しさを晴らしたいところだ。

以上

2013.05.20 Reported by 斉藤宏則