柳沢敦が引退する。

広島にとっての強烈な思い出は、なんといっても２００６年３月５日（広島vs鹿島）の出来事だ。前年は夏場まで優勝争いに関わり、７位という賞金獲得圏内でフィニッシュ。Ｊ１で一桁順位を達成したのは２００１年以来という好成績を成し遂げた広島は、さらなる成長を求めて大型補強を敢行。名古屋で３年連続20得点を記録し、得点王にも輝いた破壊力抜群のストライカー＝ウェズレイ。2002年のワールドカップで日本代表の中盤を引き締め、イングランドでも活躍経験を持つ戸田和幸。２人の大立者だけでなく、新潟でポストプレーヤーとして開花した上野優作や湘南の中盤を支えた元U-21日本代表・中里宏司など、実績も可能性もある選手を獲得し、選手層の厚みを増幅させた。キャンプは決してうまくいったとは言えないが、それでも戦える自負はあった。

だがそんな広島の自信が「過信」だったことを強烈に心証づけたのが、イタリアから帰国したばかりの柳沢の破壊力だった。1-1で迎えた38分、青木剛の右クロスをヘッドでたたき込む。その直後、佐藤寿人のゴールで広島が同点に追いついたが、4分後に小笠原満男のパスを流し込んで２点目。さらに圧巻は71分の３点目だ。ＣＫに合わせた青木のヘッドがバーを直撃。その跳ね返りを狙い澄ましたオーバーヘッド。ＧＫ下田崇が一歩も動けないテクニカルなシュートは、広島の息の根を止めた。佐藤・ウェズレイの２トップも３得点と気炎をあげたが、全ては柳沢のインパクトにもっていかれた。

Ｊ１リーグ戦通算１０８得点、日本代表では58試合17得点。今季は第31節・Ｇ大阪戦の試合終了間際、０−１の劣勢を跳ね返すゴールをゲット。仙台をＪ１残留に導く活躍を見せて、偉大なるストライカーはスパイクを脱ぐ。

彼が先発で出てくるのか、それともベンチスタートとなるのか、それはわからない。だが、日本サッカー史に残るＦＷの引き際にふさわしい熱戦を、広島も仙台も演出する義務があるはずだ。

広島と仙台との戦いの歴史は、常に熱戦である。リーグ戦初対決となった2002年、仙台では２点をホームチームが先制し、広島が追いつき、また仙台が突き放して勝利。同年の広島スでの2ndレグでの対戦では１−１から延長戦となり、残り３分（117分）に仙台がＶゴールを決めて連勝した。無人の野を行く2008年の広島に対しても、仙台は１勝２分と負けていない。2010年、下田崇の引退試合となった仙台戦（ホーム最終試合）は後半アディショナルタイムの大崎淳矢（現徳島）のゴールで広島が勝利すると、2012年はアウェイ・ホーム共に首位決戦。ユアスタでは先制・逆転・同点というめまぐるしい展開で２−２、広島ビでは高萩洋次郎の泥くさいゴールで２−１と勝利し、優勝への足がかりを築いた。

今季、ユアテックスタジアムでの広島対仙台戦も、互いの特徴がよく表現された熱戦。ボール支配率でもシュート数・枠内シュート数などでも広島が上回り、具体的なチャンスも広島の方が多かった。だが、仙台はスローインからのクロスを赤嶺真吾がヘッドでたたき込んだ虎の子の１点を堅い守備で守り切って勝利を飾っている。
当然、広島としてはリベンジを果たさねばならない。2008年以来６連勝、2000年の磐田戦に0-3と敗れて以来負けがないという絶対的な強さを誇るホーム最終戦ではあるが、それはあくまで歴史の一部。未来を約束してはくれない。ただ、川崎Ｆ戦の後半だけで17本のシュートを放った攻撃陣は、好調を持続していることは確か。甲府・川崎Ｆと未来の主役である若手の起用を決断した森保一監督だが、今季の締めくくりとなる１戦では現時点でのベストメンバーを起用し、必勝の構えをとるはずだ。

第33節終了時点での反則ポイントが-20と過去最少を記録。３年連続となるフェアプレー賞高円宮杯獲得をほぼ確実なものとしている広島は、昨年の対新潟戦からスタートした「連続フルタイム出場警告なし」記録を継続中（現在42試合）の水本裕貴選手を中心に、フェアで激しい技巧を見せつける。一方、Ｊ１残留を自らの手中に収め、堅守速攻の形を研ぎ澄ました仙台が、柳沢敦をどういう形でピッチに送り出すか。2014年最後の激戦を、90+アディショナルタイムまで、堪能したい。

以上

2014.12.05 Reported by 中野和也