アウェイでの第１戦を２−１で勝利し、柏はアドバンテージを握ってホームの第２戦を迎える。しかし、選手たちはアドバンテージを握ったこと自体は評価しながらも、誰もが「まだ何も決まったわけじゃない。前半の９０分が終わっただけ」と気を緩める様子は一切見せていない。むしろ工藤壮人は、「Ｆ・マリノスはこれで終わるようなチームではない」と、警戒を強めている。

横浜ＦＭは、第１戦を負傷欠場したラフィーニャ、齋藤学に続き、中村俊輔、中町公祐も負傷により途中交代を余儀なくされた。すでに中町は右腓骨骨折で全治約４週というリリースがあり、第１戦の退場処分で出場停止の栗原勇蔵とともに第２戦を欠場する。第１戦を落とした上に、主力選手を欠く厳しい状態だ。ここに柏との相性を踏まえれば、大方の見方が「柏の圧倒的有利」となるのは仕方がないだろう。
だが、横浜ＦＭは、「１−２になって一人退場して、３点目、４点目を取られかねなかい状況だった。そこでチームの中で前がかりになり過ぎないように、俺はそこを主張してみんなに言った」（小林祐三）というように、昨年度のヤマザキナビスコカップ準決勝の第１戦で柏に４−０で敗れた経験を生かし、点差を広げられるよりは１−２のまま敗れてダメージを最小限に抑え、第２戦に可能性をつなぐマネジメントを見せた。昨年は第２戦で最低でも４点差以上をつけなければ勝ち上がれなかったが、今年は敵地とはいえ２点差勝利か、１−０以外の１点差勝利、または２−１の場合は延長・ＰＫと選択肢は多い。勝利は決して不可能ではない。

ここで柏が思い出さなければならないのは、昨年のヤマザキナビスコカップ決勝戦である。取り巻く状況に若干の違いこそあるものの、あの決勝戦の１週間前に柏は浦和とリーグ戦で対戦し、１−２で敗れ、しかも決勝戦は主力５選手を怪我や出場停止で欠いた。さらに決勝の直前までの浦和戦の成績は４連敗と相性も良くなかった。試合前日練習の雰囲気は、明らかに「浦和圧倒的有利」。だが、その下馬評を覆して、柏は１４年ぶりの優勝を飾ったのである。

今まさに、柏は逆の立場にいるのではないか。出場停止や怪我人が多い非常事態が、逆にチームの一体感とモチベーションのアップを促すと考えれば、第２戦は通常よりも気を引き締め、集中力を研ぎ澄ませて戦わなければならないだろう。幸い、冒頭でも述べた通り、選手たちは横浜ＦＭへの警戒は一切怠ってはおらず、ネルシーニョ監督は「ホームで勝つ準備をしなければいけない」と言い、第１戦のアドバンテージを生かして第２戦は試合を楽に進めようなどと、微塵にも思ってはいない様子だ。
それに柏は、ヤマザキナビスコカップやAFCチャンピオンズリーグの戦いの中で、第１戦を先勝した後、第２戦では相手が普段以上にアグレッシブな姿勢で向かってくることを知っている。その勢いに押されず「受け身にならないことが大事」（工藤）。一昨年と昨年のヤマザキナビスコカップとＡＣＬでは、柏は第１戦で先勝した対戦のうち、３試合は第２戦で相手の先制を許している。ただ、その３戦とも逆転はさせず、次のラウンドへ勝ち進んだ。「先に取られてもバタつかない」という戦い方を何度も経験し、勝ち切ってきているだけに、仮に横浜ＦＭに先制されたとしても慌てず、しっかりとゲームをコントロールすることが求められる。

試合展開自体は、ビハインドを背負う横浜ＦＭが、必ずどこかでリスクを冒して前に出なければならない。そこでゴールを挙げることができれば横浜ＦＭの逆転の可能性が高まり、そのリスクを冒してきたところを見逃さずに柏が狡猾に先制点を奪えば、トドメの一撃にもなり得る。互いに高い経験値を持つチームだけに、その勝負どころの駆け引きにも注目したい。

第１戦でアドバンテージを握ったとはいえ、柏が持つ「目の前の試合を全力で勝ちに行く」という哲学は何も変わらない。アグレッシブな姿勢と一体感を持って日立台に乗り込んでくる横浜ＦＭに対し、柏も普段以上の集中力とモチベーションを持って、全力で迎え撃つ。

以上

2014.09.06 Reported by 鈴木潤