勝点を争うリーグ戦で勝ち残る基本は負けないこと。特に依然として先が見えない混戦模様が続くＪ２にあっては、まずは確実に勝点を積み上げていくことが、サバイバルレースに生き残るための条件になる。「ホームで勝点３、アウェイで勝点１という戦いをコンスタントに続けていけば自ずと順位は上がる」と話すのはマリヤン・プシュニク監督。それは、第21節松本戦から３連敗を喫したものの、その後、１勝３分と負けない戦いを続けることで６位に勝点差２に迫る福岡と、第23節以降、３勝２分の成績で前半戦の16位から12位まで順位を上げてきた岐阜の成績が証明している。

ただし、その内容は大きく異なっている。４戦負けなしの福岡のベースになっているのは安定した守備。３連敗中は失点が重なったが、第24節湘南戦以降に喫した失点はわずかに１しかない。守備の始まりは前線からの激しいプレッシャーから。激しくボールに寄せて相手の自由を奪ったところに、２人目、３人目が襲いかかるようにしてボールを奪う。そのプレスを機能させるために、最終ラインは細かな上下動を繰り返すと同時に、チームの守備をオーガナイズすることが要求されるが、冷静なプレーが持ち味の堤俊輔、あるいは豊富な経験と実績を持つ古賀正紘らがチーム全体の守備バランスを整える。シーズン当初は安定感に欠けることもあったが、試合を積み重ねる毎に自分たちのサッカーを表現する時間が増えてきた。「今はチーム全員が自分たちがやるべきことを理解している」とは中原秀人。直近の４試合での３得点という数字は決め切れないという課題があることを示すが、コツコツと勝点を積み上げることでプレーオフ進出に照準を合わせている。

一方、岐阜は攻撃力を前面に押し出して相手をねじ伏せてきた。その典型とも言えるのが第26節の愛媛戦。１−３とビハインドを負う苦しい戦いを強いられたが、ボランチのヘニキを攻撃的にシフトさせ、残り15分から劇的な逆転勝利を演じて勝点３をもぎ取った。その中心にいるのは、ナザリトとヘニキの２人。現在13得点を挙げて得点順位４位につけるナザリトは、その決定力はもちろん、高い位置でボールを収めてあらゆる攻撃の起点を作る。そしてヘニキは、中盤の守備に貢献するだけではなく、積極的に２列目から飛び出してゴールに迫る。２人が持つ高さとパワーは相手にとっては大きな脅威だ。後半戦に入ってからの13得点10失点という数字が示すように、守備に課題を抱えるものの、それを上回る攻撃力で勝点を積み重ねてきた。また、岐阜は現在Ｊ１ライセンスの交付を受けていないが、チームの成績がＪ１ライセンス獲得の後押しになることは間違いなく、上位進出に対するモチベーションも高い。

安定感のある組織的な守備て戦う福岡と、ナザリト、ヘニキの個人技を中心に１対１で勝負する岐阜という構図が予想される試合で、最も注目されるのは、ナザリト、ヘニキの攻撃力を福岡がどのようにして抑えるのかという点にある。特にナザリトに自由を与えないことは福岡にとっての最重要課題と言える。ボールのポゼッション、動かし方という点で見れば福岡に分がありそうだが、前回対戦時がそうであったように、ナザリトにボールが収まると岐阜の攻撃は一気に活性化し、ここのところ安定感が増してきた福岡と言えども後手に回らざるを得なくなる。１対１で負けないことはサッカーの原則だが、それだけでナザリトを抑えるのは難しい。入ってくるところを連動してつぶすのか、それとも、岐阜の課題である最終ラインに圧力をかけることでナザリトへの配球源を絶つのか。プシュニク監督の采配にも注目したい。

そして、ホームで戦う福岡は勝点３が必要な試合。一方、岐阜はアウェイとは言え、上位進出のためには順位が上のチームを倒していかなければならず、やはり勝点３が欲しい試合だ。また、互いの間にある勝点差は２しかなく、勝敗によっては順位がひっくり返ることもあり、両チームの、この試合にかけるモチベーションは高い。真夏の夜の熱戦は消耗戦になることが予想されるが、激しい戦いになることは間違いないだろう。

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2014.08.23 Reported by 中倉一志