8月20日を経た両チームの表情は大きく異なる。
天皇杯3回戦、愛媛はJ1で3位につける川崎フロンターレと対戦。格上相手に第27節松本戦から全選手を入れ替えて臨んだ愛媛は「ボールはある程度持たれると思っていた」と石丸清隆監督が振り返ったように、流麗な川崎Fのパスワークに押し込まれる展開を強いられたが、しっかりブロックを作って対応。ゴールを割らせなかった。そして34分に高卒ルーキー表原玄太が決めたゴールを守りきって、見事ジャイアントキリングに成功。「チーム状況があまりよくなかったので、フレッシュな選手に入れ替えた中で勝てたことはチームの底上げにつながる」と石丸監督は満足げな表情を見せた。新たな刺激がチーム内に生まれ、さらなる勢いをつけようとしている。川崎F戦から中3日でのゲーム。誰が試合に出てくるかも含めて、非常に楽しみな一戦になることは間違いない。
そして水戸はJリーグ王者・サンフレッチェ広島と対戦することとなっていが、広島市を襲った土砂災害のため、試合は延期に。チームはその日に水戸に戻ってきた。試合を行っていないのだから、表情は以前と変わっていないように思えた。
だが、「モチベーションもフィジカルも広島戦に照準を合わせていた」(内田航平)だけに「延期が決まって、少しですけど、(気持ちが)落ちたところはあります」と内田は吐露した。それが如実に出たのが、試合2日前の紅白戦であった。開始早々にDFのミスから失点を喫すと、その後も全体的にミスが多く、攻撃の形を作れなかった。柱谷哲二監督の怒声がグラウンドに何度も響き渡った。メンバーを入れ替えても一向に内容はよくならず、結局主力組は0対2で負けてしまったのだ。紅白戦後、柱谷監督は全選手を集めて檄を飛ばし、足早に練習場を後にしたのであった。
その後、選手同士でミーティングを開催し、意見をぶつけ合った。「試合が終わったわけではない。もう一度試合に向けて気持ちを整理していこうと確認しました」(内田)。選手だって人間である。やはり、心の底から楽しみにしていた試合が延期になった時、気落ちしてしまうのは仕方ないだろう。試合するはずだった日に試合ができなかったことにより、コンディションも作り直している最中にある。ただ、問題はここからだ。いつまでもこのままではいけない。リーグ戦5試合勝利がないこの状況を打破しなければならないし、そして、上昇気流に乗るきっかけをつかまないといけない。
2日前の練習後、「チームの雰囲気は悪くない」と細川淳矢は言いきり、「チームをよくしようと前向きに話し合えているし、こういう悪いものが出た時こそ、チームはまとまりやすい。逆にいい方向に向かうと僕は思っています」と力強い口調で続けた。今季最悪と言えるほどの内容を披露した紅白戦からチームは生まれ変わることができるか。
結果を出せていない状況は続くものの、前節東京V戦を含めて決して内容は悪くない。それどころかいずれも相手を圧倒する内容を見せており、「あとはゴールだけ」(吉田眞紀人)という状況が続いている。しっかりと気持ちを立て直し、ゴールへの執念をむき出しにして6試合ぶりの勝利を目指す。
「この雰囲気を変えるのは自分たち。きっかけをつかむのも自分たち次第」と西岡謙太は自らを奮い立たせるような口調で口にした。快進撃へのきっかけとなる勝点3を、一丸となってつかみ取れ。
以上
2014.08.23 Reported by 佐藤拓也
J’s GOALニュース
一覧へ【J2:第28節 水戸 vs 愛媛】プレビュー:天皇杯広島戦が延期となった水戸はメンタルとフィジカルを立て直して6試合ぶりの勝利を目指す。愛媛は川崎Fに勝った勢いで試合に臨む。(14.08.24)
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