５月の第１２節では、ホームの仙台が激しい撃ち合いを制し、４−３で神戸に逆転勝ちした。この勝利で仙台が対戦成績を４連勝に伸ばした（２０１１年のＪ１第３４節以降）。逆に神戸は２０１１年の第１４節の引き分けを入れると、５試合連続で白星無し。メンバーも指揮官も違うゆえ一概には言えないが、神戸にとって仙台戦は“鬼門”と言えるだろう。

今回の対戦でも、勢いでは仙台が上と言わざるを得ない。仙台は前節の清水戦で武藤雄樹がリーグ戦では自身初となる２ゴールを挙げ、一時は追いつかれたものの、７７分に鎌田次郎がセットプレーからゴールを決めて逆転勝利を収めている。今節の神戸戦で約３カ月ぶりのリーグ２連勝を狙う仙台にとっては、まさに勢いの付いたゲームだったと言える。

一方の神戸は、前々節の新潟戦で中断明け初の完封勝利を挙げたものの、前節の柏戦では０−２の敗戦。なかなか波に乗れない苦しい戦いが続いている。だが、前節の柏戦では森岡亮太が「いい形が増えていた。シンプルにボールを運んだシーンもあったので、それをもっと増やしていきたい」と話すように、中断前のような連動性も見られた。

また、期限付きで新加入したFW石津大介やMF枝村匠馬が躍動するというプラス材料もあった。
Ｊ２福岡で６ゴールを挙げていた石津は、前節を振り返ってこう話す。「初めてのＪ１で試合前は緊張もあった。でも、持ち味のカットインとかはＪ１でも通用するという手応えもつかめた。柏戦では決定的なシーンを決められずに申し訳ない気持ちもありますが、ポジティブに捉えると今回のホームに（Ｊ１初ゴールを）取っておいた感じです（笑）」。

前節の柏戦で途中出場し、小気味のいいワンタッチパスで攻撃のリズムを変えた枝村は「勝てなかったので、何も言えない」と言いながらも、「もっとよくなると思う」と、こちらも手応えをつかんだ様子。元Ｃ大阪の同僚シンプリシオとのコンビネーションは、神戸に新しい風を吹かせそうな予感もある。

そんな両チームの対戦で、一つのポイントになりそうなのがサイドの攻防だろう。神戸は、前節にサイドバックの奥井諒が負傷し、高橋峻希、相馬崇人、茂木弘人の出場も微妙。サイドバックの台所事情は厳しい。

一方、神戸の枝村が「仙台はサイド攻撃が多い印象。太田（吉彰）選手とか」と話すように、サイドアタックは仙台の一つの武器である。サイドを制す者がゲームを制すではないが、そういう展開になりそうだ。

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2014.08.22 Reported by 白井邦彦