千葉は関塚隆監督のＪ２リーグ初采配となった７月２０日の前節（第２２節）の栃木戦で２−０の勝利を収め、Ｊ２リーグで今季２度目の連勝（公式戦では７月１３日の天皇杯２回戦を含めて今季初の３連勝）で６位に浮上。今季初のＪ１昇格プレーオフ進出圏内入りとなった。この良い流れを切らずに勝ち続けていきたいが、今節の対戦相手はＪ２リーグでの通算対戦成績が３敗と千葉にとって難敵の長崎。さらに前節の警告処分でＤＦのキム ヒョヌン、ＭＦの谷澤達也、ＦＷのケンペスと各ポジションから計３人の主力選手が累積警告による出場停止（ケンペスは次節も出場停止）という苦しい状況下での戦いとなる。
とはいえ、Ｊ１昇格達成にはチームが一丸となって全力を尽くすことが必要不可欠だし、関塚監督にアピールしてスタメン定着を狙う選手にとっては絶好のチャンスといえる。特に前節はベンチスタートだったＦＷの大塚翔平、軽傷ではあったが負傷欠場だったＭＦの田中佑昌、交代出場が多いＤＦの竹内彬などにとっては頑張りどころではないだろうか。今節は千葉にとってチームとしての、そして選手個々の底力が試される一戦だ。

また、今節で重要なのは、栃木に主導権を握られる時間が長かった前節の問題点を修正して臨めるかということ。前節は試合開始わずか２分に「スカウティングで栃木はストーンになっている選手の後ろが空くと聞いていた」中村太亮のＣＫから井出遥也がヘディングシュートを決めて先制。32分には兵働昭弘のロングパスをオフサイドぎりぎりで抜け出したケンペスが追加点を奪ってスコアは有利になったが、攻守両面で栃木にロングボールのこぼれ球を拾われ、ボールを支配されるのが目立った。千葉の無失点は守備陣の粘り強さのおかげもあるが、栃木のシュートやラストパスの精度不足に救われた部分も大きい。中村は「２トップに簡単にボールを入れる形が多すぎた。もう少しボールを落ち着かせてつなぐことも必要で、状況によって攻撃を使い分けないといけない」と話している。

長崎は岐阜と対戦した７月１２日の天皇杯２回戦では３−１（長崎の得点者は佐藤洸一、東浩史、奥埜博亮）で勝ったが、７月２０日のＪ２リーグ第22節・松本戦は０−２の敗戦。Ｊ２リーグでは３連敗となり、２−１で勝った第１７節・横浜ＦＣ戦以降はＪ２リーグで２分３敗という状況だ。だが、松本戦の内容は決して悪かったわけではなく、特に前半は松本の犬飼智也がヘディングシュートを決めたかに見えたシーンはオフサイドで松本のシュートは０本。長崎は新戦力のＦＷのイ ヨンジェが長身を生かしたダイナミックでスピーディーなプレーで攻撃を活性化し、試合を通して何度もゴール前に迫ってチャンスを作っていた。だが、サイドを突いて猛攻を仕掛けても、クロスの精度不足もあって松本守備陣の堅いブロックを崩しきれない。後半は松本にセットプレー後の流れから、そして長崎守備陣の背後を突いたカウンター攻撃からゴールを許して悔やまれる敗戦となった。

前節の試合後の記者会見で長崎の高木琢也監督は「ボールをつなぐことやかっこつけることがサッカーではない。相手からボールを奪う、ゴールを奪うというサッカーをしなければならない」と話した。今節の長崎は原点に立ち返り、前線から激しくプレスをかけて走力勝負で攻めきるサッカーをやってきそうだ。さらに、長崎には味方にしたらとても心強いが、対戦相手になると厄介な大久保択生と深井正樹という元千葉の選手がいる。千葉は長崎に付き合ってロングボール一辺倒の攻撃にはならず、プレスを受けても慌てずにパスをつなぐ攻撃も織り交ぜ、スパイダーマンのパフォーマンスが得意な大久保が張る守備網を破りたい。両チームにとって正念場の一戦は、球際は熱く激しく戦っていても、状況に適したプレーを冷静に選択し、それを高い精度で実践できるかにかかっている。

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2014.07.25 Reported by 赤沼圭子