７月14日に愛媛の新戦力、リカルド・ロボの加入記者会見が行われました。ロボは栃木や柏などにも在籍したことがあり、Ｊリーグでの実績があるストライカー。もちろん即戦力としてゴールの量産が期待されるわけですが、一方で今回は彼の獲得に至った「愛媛ＦＣストライカーファンド」という仕組みにも注目が集まりました。

これは１口２万円から出資ができ、愛媛県内外の誰でもクラブの強化に関われるというものですが、選手の人件費を資金使途としたファンドの活用は日本初の試みとなりました。会見で愛媛ＦＣの佐伯真道副社長が「出資者にはプラスをしてお返ししたい」と話したように、募金や寄付とは違ってこのファンドを通じた事業が成功すれば、出資者は配当を受け取ることもできます。当然、元本保証がないなどリスクもありますが、クラブの売上によってはリターンもあるということです。

今回は初の試みということで、こうした仕組みへの理解が進むにはある程度の期間も必要となりました。実際に２月28日の募集当初は申し込みが伸び悩みましたが、説明会の開催やツイッターなどを通じて次第に認知が広がると、６月に入ってファンド成立の１０００万円に到達。６月28日に募集が締め切られ、最終的に募集した２３００万円満額には届かなかったものの「この手のファンドとしては成功といえる」（佐伯副社長）という、およそ１８００万円の申し込みがありました。
その結果として、ファンドの一部を利用してロボが加入。愛媛ＦＣ・亀井文雄社長も「チームの状態が上向く中、彼にも活躍してもらってＪ１昇格プレーオフ圏内を目指したい」と大きな期待を寄せましたが、リーグ戦２連勝中で天皇杯では２回戦を突破したばかりのチームに強力な助っ人がやってくることになりました。

そして会見後のトレーニングマッチには、さっそくロボが出場。３トップの頂点に入ると、２本目には近藤貫太が仕掛けて得たＰＫのキッカーに。これは失敗に終わりましたが、直後には近藤のゴールをアシスト。ブラジルで最後の公式戦に出場してから２カ月ぶりの実戦形式となりましたが、本人も「内容的には普通にやれているし、リズムもつかめてきたかな。前線のオプションを増やし、決定力を高めたい」と再びＪリーグで暴れる手応えをつかんだ様子。サポーターにとっては、リーグ後半戦の楽しみが１つ増えました。

こうして、実際に動きはじめた「愛媛ＦＣストライカーファンド」。ファンドの目的、そして理想からすればロボがゴールを量産してクラブがＪ１昇格プレーオフに進出、チケットやグッズの売り上げが伸びて出資者に還元…となれば大成功といえるでしょう。ただ、今回のファンドは「県外に在住の地元出身者や関係者をどう巻き込んでいくか」（３月８日「愛媛ＦＣストライカーファンド」募集開始のお知らせ）という課題に対するアプローチでもあります。そういう意味で今回のファンド成立は、これまで愛媛ＦＣに興味がなかった層に対してクラブへの新しい関わり方を提起したという点において、既に１つの成果を得たともいえます。

「新規のファン獲得も視野に入れながら、厳しい経済環境の中で成立することができた」（佐伯副社長）というこのファンドが、クラブにどんなプラスの影響をもたらすのか。愛媛はＪ参入９年目、成績面でも興行面でも伸び悩み、地方ならではの厳しい経済状況もあり、この状況をどう打破していくのかという難しい問題も抱えています。その中で出てきた「愛媛ＦＣストライカーファンド」。もちろんチームの成績アップは気になるところですが、クラブが得た新しい「サポーター」をどうやって繋ぎ止めていくのか、あるいはぞれをより大きな輪にしていけるのか、今後はその点にも注目したいところです。

以上

■リカルド ロボ選手　加入合意のお知らせ
■「愛媛FC ストライカーファンド」募集開始のお知らせ

2014.07.15 Reported by 近藤義博