６月23日に鈴木淳前監督の契約解除を発表したジェフユナイテッド千葉は、斉藤和夫テクニカルダイレクターが監督代行を務めた６月28日のＪ２リーグ第20節松本戦は０−１で敗れた。２試合連続の無得点で今季初の連敗となったが、松本戦では以前からの狙いの１つだった、相手の背後を素早く突く攻撃を見せた。７月１日に就任を発表した関塚隆監督が指揮を執るのは７月９日からで、斉藤和夫監督代行で臨んだ７月５日のＪ２リーグ第21節大分戦は森本貴幸が第12節以来のスタメンでケンペスと２トップ。４分に第13節以来のスタメンの田中佑昌のクロスから森本が今季初ゴールで先制点を奪取。大分のスペースを突く攻撃で、後半に森本、ケンペス、山中亮輔が追加点を奪って４−２の勝利を収めた。

関塚体制初戦となる天皇杯２回戦では、関塚監督が千葉で目指すサッカーが明確になるだろう。大分戦の攻撃の出来の良さから天皇杯２回戦も４−４−２システムが濃厚。だが、一方で今季は４−２−３−１システムがメインだったことから、守備はうまく機能しない時間帯が長く、こぼれ球を拾えずに大分に押し込まれる場面も目立った。天皇杯初戦での勝利は、第21節終了時でＪ１自動昇格圏内の６位の福岡とは勝点差２で11位の千葉にとって、Ｊ１昇格争いを勝ち抜く勢いをもたらすものだ。それだけに相手に主導権を渡さないための守備面の修正、そして大分戦で見せた速攻だけでなく、状況や時間帯によってパスをつないでボールを動かす遅攻をうまく織り交ぜる攻撃ができるかが見どころになる。

ＪＦＬ昇格後は２年連続で２位だったが、３年目の昨季は美濃部直彦監督が就任して初優勝したAC長野パルセイロ。今季は明治安田生命Ｊ３リーグで戦い、第17節終了時点では首位のFC町田ゼルビアとは勝点差５の２位だ。シードチームとして登場した７月６日の天皇杯１回戦では新潟県代表のJAPANサッカーカレッジと対戦。前線からプレスをかけてボールを奪い、サイドのスペースを突いて攻めた。28分に元町田の向慎一のCKから西口諒がヘディングシュートを決めて先制。相手にゴール前まで迫られる場面もあったが、ボールホルダーへの素早い寄せで守り、決定機をほとんど作らせなかった。65分、佐藤悠希のクロスを61分に交代出場した元栃木の勝又慶典が落とし、過去に柏で活躍した宇野沢祐次が追加点をゲット。16本のシュートで２得点はやや物足りないが、終始主導権を握って勝った。
天皇杯での長野といえば、2012年度の第92回大会では当時Ｊ１の札幌に１−１（PK戦５−３）で勝利をあげ、昨季の第93回大会では２回戦でＪ１の名古屋に２−０、３回戦でＪ２の北九州に０−０（PK戦４−２）と勝利。４回戦では横浜FMに延長戦で１−２と敗れたが、長野の強さを改めて全国のサッカーファンにアピールした。今大会で３年連続のジャイアントキリングを果たし、Ｊ３優勝へ向けて弾みをつけたいところだ。

両チームともボールを奪うとスペースを突き、サイドに起点を作って素早く攻めるのが狙いの１つ。一瞬の隙が命取りになるだけに、攻守の切り替えの速さがカギとなる。また、千葉では今季のＪ２リーグでチーム最多の９得点をあげているケンペスや森本、長野ではやはり今季のＪ３リーグでチーム最多の９得点であげている宇野沢を自由にさせないように守れるかが重要だ。特に千葉は相手に先制点を奪われて守りを固められると苦戦するため、２回戦屈指の好カードは先制点が勝敗に大きな影響を与えるポイントになりそうだ。

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2014.07.12 Reported by 赤沼圭子