前節の札幌戦では、ほぼ勝利を手にしながら、アディショナルタイムの失点で勝点２を失った福岡だが、練習場である雁の巣球技場はポジティブな雰囲気に包まれている。バトル オブ　九州の第2戦目となった長崎戦で大敗し、以降、福岡らしさを思うように表現できない試合が続いていた福岡だが、直近の５試合を見れば、高い位置からのプレッシング、局面の激しさ、奪ってから素早くゴールを目指すプレーなど、福岡の特長を表現する時間帯が長くなってきており、ようやく自分たちらしさを取り戻しつあるのが、その理由だろう。

とは言え、第15節山形戦では全くサッカーができず、札幌戦では土壇場で同点に追い付かれるなど、まだ安定感に欠ける部分があり、加えて、直近５試合の結果は１勝２分２敗と、内容に反して思うように勝点につなげられていないのも事実。J1昇格プレーオフ進出圏内である６位との勝点差も６と、ジリジリと広がりつつある。前半戦も残り５試合となったが、大混戦模様のプレーオフ進出争いのサバイバルレースに生き残るためには、前半戦を終えた段階で、ぴったりと上位陣に付けていることが最低条件で、取り戻しつつある自分たちのサッカーを、勝点という結果に結びつけることが次の課題だ。

そんな中で迎える千葉戦は、福岡にとっては勝点３しか必要のない試合と言える。怪我の坂田大輔、出場停止中の城後寿に加え、武田英二郎も累積警告で出場停止と、主力３人を欠いての戦いになるが、「アビスパは坂田や城後だけのチームではない」と話すのはマリヤン プシュニク監督。紅白戦では前線からの激しくプレスをかけるアビスパのプレーモデルを徹底しており、チーム力で３人の欠場をカバーする構えを見せている。

一方、迎える千葉も、ここまで思うような戦いができていなかったが、福岡同様に、ここへきて徐々にチームが持つ本来の力を発揮し始めている。現在は6戦負けなし、最大の課題とされていた守備も３試合連続で無失点と安定感を増してきた。得点19は少し物足りないが、ボール支配率でＪ２の２位、パス本数はＪ２で１位、シュート数ではＪ２で４位というスタッツが示すように、内容は決して悪くない。
その攻撃面での特長はサイドアタック。右からはＳＨの井出遥也が、左からはＳＢの中村太亮が積極的に仕掛け、ゴール前では、昨シーズンのＪ２得点ランキング１位のケンペスほか、大塚翔平、谷澤達也らが得点を狙う。ボランチの位置でプレーする兵働昭弘のミドルシュートも強烈だ。

さて、福岡が勝利を得るためのポイントのひとつは、千葉のサイドアタックを、どうやって封じるかということ。おそらく、ここまでの福岡の戦いからすれば、サイドで駆け引きをするというよりも、ボールの出どころに対して激しくプレスをかけるという選択をするものと思われるが、千葉は前述の通りパスワークに長けているチーム。局面の勝負でどちらが上回るかが勝敗の行方を大きく左右することになる。

そして福岡にとっての最大の課題は複数得点をどのようにして奪うかということにある。アグレッシブで攻撃的なイメージが定着している福岡だが、攻撃面のスタッツを見ると、149本のシュート数はＪ２で16位。総得点19は千葉と並んで７位とふるわない。失点を防ぐことよりも、得点を上げることで勝利を目指すことを志向しているチームとしては、背負っているリスクに見合う数字ではない。クロスなどのラストパスの精度と、そのひとつ前でのプレーにミスが多いことが原因だが、現在のプレーモデルを徹底する以上、得点数が増えなければ、思い描く結果を得ることは難しい。レベルファイブスタジアムに足を運ぶファン、サポーターが望んでいるのも攻撃的なサッカー。それを表現してくれることを誰もが期待している。

そのために、プシュニク監督がどのようなメンバー、布陣で臨むのかも興味深いところだ。「最終ラインが４人でも、３人でも、我々にとっては関係のないこと。サッカーはシステムの数字が大事なのではなく、ピッチの上で選手たちが何を感じ、何をしなければいけないのかを判断してプレーすることが大事。最終ラインが３枚なのか、４枚なのかは、我々にとっては関係のないこと」とはプシュニク監督が常に口にする言葉だが、主力３人が欠場する中で勝利を得るには、全員の頑張りだけではなく、具体的に手段を打つことも必要。誰をどこで使うかも含めて、プシュニク監督の決断に注目したい。

以上

2014.06.06 Reported by 中倉一志