今節はアウェイ神戸戦を迎えます。天皇杯３回戦は悔しい敗戦となりましたが、ここは気持ちを切り替えて、あと６試合となった残りシーズンを駆け抜けたいところ。現在首位の神戸との一戦は重要な意味を持つ試合となります。

さて、松本と神戸が同カテゴリーで対戦するのは今季が初めてですが、公式戦での対戦は以前に済んでいます。２００８年11月２日にホムスタ（当時。現在はノエスタ）で行われた天皇杯４回戦です。あらためてその試合の公式記録を探して見直したところ、スターティングメンバーに小澤修一選手の名前が……。というわけで神戸戦を直前に控えた今、２００８年当時にノエスタのピッチに選手として立っていた小澤広報に、あの試合を思い出していただきました。

そもそも当時のチームは“ＪＦＬ昇格”を目指して奮闘を続けていましたが、その甲斐なくリーグ戦は４位で終了。敗者復活を期して臨んだ全国社会人サッカー選手権大会（全社）でも敗れ、ＪＦＬ昇格を賭けた大会である全国地域リーグ決勝大会（地決）への出場はなりませんでした。５日間で５試合を行う全社の激闘を経て、選手たちは満身創痍の状態。それでも「２００８年のラストゲームになるかもしれないということで、楽しもうという雰囲気はありましたね。３回戦で湘南に勝っていたので、勝てるとまでは思いませんでしたが、そこそこやれるんじゃないかという楽観的なふしはありましたね。ただ、前日宿泊したホテルが想像以上に年季が入っていて、部屋に飾られてあった花瓶の絵の下にお札が貼ってあってテンションが少し落ちましたけど（苦笑）。何で調べたか？気になって見ちゃうタイプなので」。

幸い寝不足に陥ることもなくキックオフ。しかし開始してすぐ、大きな力の差を感じずにはいられなかったそうです。「体の作りからして違っていて、何より判断スピードやプレーの精度がキチンとしていました。プレッシャーも早くて、１人かわしても２人目３人目がすぐに来るので、仕事は出来ませんでしたね」。さらに選手の退場で１人少ない状態での戦いを強いられた松本は一気に苦境に陥り、前半に２失点、後半には栗原圭介選手のハットトリックもあり６失点。計０対８での完敗でした。「印象に残った選手は大久保嘉人選手。神戸のなかでもさらに突出していました。あの頃は日本代表にも選ばれていましたし、“一緒のサッカー”をしていなかった印象があります。そして石櫃洋祐選手とは対面だったのでマッチアップしましたが、とにかく運動量がすごくて、ついていくのに必死でした。試合中はずっとディフェンスをしていた記憶しかありません」。そんな苦い思いを抱いた神戸戦でしたが、帰路の車中でひとつの朗報が選手たちにもたらされました。全社で２位となったＮＥＣトーキンが諸事情により地決出場を辞退したことで、松本が繰り上げで地決に出場することになったのです。「神戸に負けたことは忘れましたね（笑）」。結果的には残念ながらその年もＪＦＬ昇格はならなかったのですが――。５年の時を経て、遂に松本と神戸は同カテゴリーで対戦することになったのです。

「ノエスタは本当に良いスタジアムでした。ドイツのスタジアムを思わせるような先進的な造りで、選手入場の時は興奮したことを覚えています」。あの日は多くの松本サポーターが駆けつけ、選手たちの背中を熱く押しました。あれから５年、日数にすると１８１３日（！）ぶりのノエスタ凱旋となります。「今の神戸ももちろん強いですけど、逆に楽しみですね。あの頃の松本と神戸とは途方もない差がありましたけど、この５年でその差がどれだけ縮まっているか……」。

この５年間で流した多くの涙。悔し涙も悲し涙も、それに倍する嬉し涙も――。松本はその涙の数だけ強く、逞しくなりました。それを証明するチャンスがやってくるのです。

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2013.10.16 Reported by 多岐太宿