言い訳のできない状況に追い込まれた。群馬は前節岡山戦に０−２で敗れたことで６連敗となり、クラブワースト連敗記録７にリーチをかけてしまった。ここまで、勝てない状況下でもチーム内からは「内容は悪くない」「運がなかった」という声が聞こえていたが、６つも黒星が重なれば何かが足りないと言わざるを得ない。もう負けられない。群馬は、連敗阻止のためだけに徳島を迎え撃つ。

６連敗中の群馬の課題は、攻守の両面におよぶだけにこの状況を脱するのは容易ではない。チームは25日に約２時間の全体ミーティングを行い、これまでのゲームを振り返ったという。10試合を終えて１勝３分６敗の群馬の総得点はリーグワーストの３点、総失点はリーグワースト３位タイの15点。この数字を見れば現在の低迷が妥当な結果だということが分かる。

チームの失点分析によると総失点15のうち11点がセットプレーとイージーなミスからの失点だったという。セットプレーでのマークの緩み、そして軽率なプレーが失点を誘発している。前節岡山戦でもセットプレーとミスから２失点を喫したが、経験不足や若さだけで片付けてしまったら先はない。気持ちの切り替えも大切だが、選手に蔓延する「甘さ」を完全に排除しなければ連敗を止めることはできない。

ただ今週の練習場では、選手に変化が見えてきた。週明けの24日の紅白戦ではDF陣が積極的に意見を交換しコミュニケーションを深めた。また26日の守備練習では、マークを外したDFに対してベテランGK北一真が喝を入れた。主将平繁龍一は「チームは変わってきているが、まだピリピリ感というか緊張感が足りないと思う。チーム全体で負けられないというムードを作っていかなければ連敗は止められない」と危機感を口にする。チーム全体がこの危機感を共有したときチームは劇的に変わるはずだ。

群馬に乗り込んでくる徳島は前節四国ダービーでライバル愛媛を下して４試合ぶりの勝利を挙げた。４〜６節の３連勝の後に３連敗を喫するなどチームは不安定な部分も見られるが、ダービーの勝利はチーム浮上の契機となる。現在14位という順位になってはいるが、高崎寛之、柴崎晃誠、斉藤大介、千代反田充など各ポジションには軸があり、それぞれの実績も十分。歯車さえ噛み合えば、チームは一気に動き出すだろう。

群馬と徳島は２００４年のJFLでしのぎを削り同時にJ２昇格を果たしたかつてのライバルクラブ。過去24試合の対戦成績は８勝８分８敗とまったくのイーブンとなっている。すでに遠い記憶となりつつあるが、群馬のＪ２初勝利は徳島戦だった。２００５年のJ２元年、Ｊの洗礼を浴び開幕４連敗となった群馬は５戦目で徳島と対戦し２−０でメモリアルな勝利を収めた。当時、秋葉監督は徳島に在籍していて、その試合に先発出場していたことも何かの因縁を感じる。

群馬はこのゲームをターニングポイントにしなければいけない。連敗中も頑にスタイルを貫く秋葉監督は「サポーターのためにも連敗を止めなければならない。ただガチガチに守って勝点を拾っても意味がない。自分たちのスタイルを貫いて連敗を止められればチームとして強くなれる」と力を込める。甘さの排除とスタイル追求。この二つを遂行した時、群馬の視界は開ける。

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2013.04.27 Reported by 伊藤寿学