「レアンドロ ドミンゲスは今度の試合に出るんですか？」
11月13日の横浜Ｆ・マリノスの練習に訪れると、何人かの選手からそんな逆取材を受けた。昨季Ｊ１のＭＶＰ男は、どうやら負傷が癒え、今節からピッチに戻ってくるようだ。実現すれば、９月29日に負傷交代した浦和レッズ戦以来の出場となる。

どのチームにとっても柏の背番号10を止めるのは、厄介この上ないはず。変幻自在かつキレも併せ持つドリブル、わずかに空いたコースをピンポイントで狙える正確無比なシュートなど、彼の独力の前に屈したチームは少なくないだろう。横浜Ｆ・マリノスもご多聞に漏れず、柏の絶対エースの前に苦戦。過去３度の対戦で２ゴールを決められた。チームとしても昨年の柏戦はホーム、アウェイともに０−２の黒星。昨シーズンのリーグ戦を通して、唯一２敗を喫した相手が柏である。

今季は開幕戦で戦い、３−３の乱打戦の末、負けなかったが、柏の３点目の得点を奪ったのはレアンドロ ドミンゲス。横浜FMのDF陣が彼のドリブルを警戒し、ボールに飛び込まず、寄せが遅れた瞬間だった。背番号10はその隙を見逃さず、強烈な一撃をお見舞いし、ネットを揺らす。その残像は今も頭の片隅に残っている。「危険なのはレアンドロ ドミンゲス選手。やはり一人で打開できる力があるから」と兵藤慎剛が言ったのをはじめ、ケガ明けにも関わらず、彼の名前を当然のようにキーマンに挙げる選手が何人もいた。

とはいえ、現在の横浜FMの守備力は、J１でもトップレベル。事実、サンフレッチェ広島と並ぶ、「31」の最少失点数を誇る。そして、それが基盤となり、ここまでリーグ戦６戦連続無敗（３勝３分）を続ける。元々、守備自慢のチームであるが、それ以前は６試合連続２失点以上を喫していたのだ。
一体、何が変わったのか。一つは目に見える変化として、GKが榎本哲也に変わったこと。09年途中まで正GKを務めていた背番号１は、「全体を見渡してからの読みが当たっているような気がする」と好セーブを見せるなど、完全復活。そんな彼に最近の堅守の要因を聞くと、「最後のところでボールに寄せる迫力もすごい。あれに助けられている」と答えた。
ただし、今節は守備に関して２つの懸念材料がある。前節退場となったボランチの要・富澤清太郎を出場停止で欠くことと、オマーンから帰国したばかりの日本代表・栗原勇蔵のコンディションだ。それでも榎本が言う『寄せの迫力』を出せるのであれば、レアンドロ ドミンゲス封じの可能性が広がる。

横浜FMは現在６位で、３位浦和との勝点差は「２」まで迫った。柏も８位ながら横浜FMとの勝点差は「１」と、お互いにまだACL出場圏内を狙える位置に付けている。しかし、残すは３節のみ。今節敗れればそのチャンスが消滅してもおかしくない状況だ。「勝点３」のみを目指す激闘の幕が横浜で開く。

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2012.11.16 Reported by 小林智明（インサイド）