長かったシーズンもラスト３試合。この３２節では勝点１４で１８位の札幌が同４７で７位の鳥栖を札幌ドームで迎え撃つ。順位こそ差がついてしまったが、昇格チーム同士のライバル心は強いはず。意地をかけた熱い戦いが予想される。

ホームの札幌は前節、敵地で首位の広島と対戦して０−３のスコアで敗戦。局面によっては５バック気味にもなる守備的な布陣で挑んだものの、１失点目となったＰＫについては「ボランチとＣＢの対応が一瞬の隙をつかれた」、２失点目についても「相手にボールを奪われた瞬間、佐藤（寿人）選手に裏を取られた」と石崎信弘監督は振り返っており、僅かな隙を見逃してくれず、そしてそれを着実に得点へと結びつけてくる広島の勝負強さや質の高さに屈した格好だ。

ポゼッションをしてくる相手に合わせて守備的な戦い方を選択。そこでうまく粘ることができれば２８節の浦和戦（○２−１）のような好ゲームに持ち込むことができるのだが、早い時間に失点し、かつそこで意気消沈をしてしまうとたちまち流れを失ってしまうのが今シーズンの札幌の悪癖だ。前々節のＦ東京戦でも早い時間の失点をきっかけに崩れてしまったし、広島戦でも相手の勢いを押し返すだけのパワーを失ってしまった。Ｆ東京戦、広島戦と２試合続けて相手の勢いに飲み込まれて大敗してしまっているだけに、ここでなんとか悪い流れをストップしたいところである。

そんななかで広島戦ではアカデミー出身の荒野拓馬がトップ下のポジションでＪリーグ初先発。積極的にボールに絡もうという意欲を見せ、新しい風を吹き込ませている。ハイレベルな相手に封じ込まれてしまった印象も強いが、「今日、何もできなかったところを次に活かしてほしい」と指揮官は期待を寄せている。若い選手の活躍で、チームに新たなパワーを注入して欲しい。

対する鳥栖の前節は、佐賀県総合運動場陸上競技場で磐田とのホームゲーム。キムクナン、豊田陽平の２得点でリズムよく３点を先行しながら終盤に１点差まで詰め寄られる展開となったが、最後は粘り強く３−２で逃げ切ってみせた。２７節からは３連敗を喫し若干悪い流れになりつつあったが、これで30節の新潟戦（２−０）に続く連勝。どちらの勝利もエースの豊田が２得点を挙げてのものとあって、鳥栖らしい勝ち方が出来ているということだ。

そして、この磐田戦の勝利により鳥栖は来季のＪ１残留が決定。Ｊ１初昇格の地方都市クラブとしては、まずはひとつの大きなハードルをクリアしたと言える。状況的にもともと残留が確実な順位に居続けていたわけだが、ポジティブな話題であることに違いはない。

ただし、尹晶煥監督はこう話す。
「我々の最後の目標は残留というわけではないのでこれから先、最後のゲームまでしっかり良い準備をして挑んでいきたい」

そう、残留が決まったものの今シーズンの鳥栖の戦いぶりは見事なもので、その先をも見据えるに相応しい。実際に指揮官は残り３試合に向けチームに「３位以内を目指そうという話をした」とのこと。チームはより高いモチベーションでこの試合に挑んできそうだ。

そんな両チームの戦いだが、現在の順位とは関係なく、真正面からの激しいぶつかり合いとなるはずだ。
その理由としてはやはり、札幌はすでに来季のＪ２降格を決めてしまったものの、同じ今シーズンの昇格チームである鳥栖に差をつけられたまま終わるわけにはいかない。前回対戦でも拮抗した試合が演じられており、やはり強いライバル心があるはず。鳥栖にしてもここで勝点３を得られれば３連勝となり、指揮官のコメント通りさらに上の順位も見えてくる。

とにかく勝点３が欲しい。気持ちのこもった熱いゲームになること必至だ。

以上

2012.11.16 Reported by 斉藤宏則