栃木と対戦した前節（第27節）はスコアレスドローに終わり、Ｊ１自動昇格圏の２位から圏外の４位に後退した千葉。栃木の決定機というピンチの場面で相手のシュートミスや千葉のＧＫ櫛野亮の好守に救われた一方で、攻撃のアイデアやシュートの精度の不足もあって最後まで栃木の堅守を崩せなかった。激しいＪ１昇格争いから脱落しないためにはまず今節の勝利が、そしてＪ１昇格争いから抜け出すためには今節からの連勝が必要不可欠だ。

前節について、千葉の木山隆之監督は８月10日の練習後に「クロスなど攻撃で選手が工夫しようとしているのは分かるし、得点機は作れている。今季、ウチが苦労した試合では、相手よりも先にあったウチの決定機を決めていない。得点機を多く作ることも必要だけど、決定機で集中力高く確実に決めることが必要」と話した。また、特に今節に向けてではないが、８月10日の練習の終盤には通常の半分のピッチで紅白戦を行い、スペースがなく球際が激しい中で守備の選手の間に入って行ってフィニッシュに持ち込む練習をした。

町田は、前節の北九州戦で試合開始２分にＦＷ鈴木崇文のゴールで先制したものの、後半に退場者が出て数的不利になった相手の猛攻を受けて失点し、１−１で引き分け。第11節横浜ＦＣ戦を４−２で勝って以来、16試合勝利なし（５分11敗）で最下位と苦しんでいる。前回対戦（第14節）は千葉が６−１（得点者は千葉がＭＦ田中佑昌＝３得点、ＦＷ藤田祥史＝２得点、ＦＷ深井正樹、町田はＦＷ平本一樹）と大勝したが、前半は町田のポゼッションサッカーに千葉の守備がうまく機能しなかった。苦しい状況下で前半に見事なシュートで２点取れたことが奏功し、後半は町田の４バックの高いラインの背後のスペースを突く攻撃がハマった試合だった。

だが、あの当時と今とでは町田は違うチームになり、木山監督も「町田は３バックにシステムが変わったし、ボランチだったＭＦコリン・マーシャルが前目のポジションになって、しっかりした守備をするＭＦ太田康介がアンカーに入ったりしている。守備にしぶとさや球際の激しさが出てきて簡単な相手ではない」と警戒する。町田は、中心選手のＤＦ津田和樹が負傷欠場中の守備陣に東京Ｖや磐田で実績を残したＤＦイ・ガンジンを補強。さらに、ボールキープ力と積極果敢な守備が光るＭＦ幸野志有人を獲得して戦力アップを図る。

前節の町田のゴールシーンでは、コリン・マーシャルが入れた縦パスを平本がボールキープして鈴木にラストパスを出した。アカデミー時代から能力を認め合う仲の千葉のＭＦ佐藤勇人は「（平本）一樹はボールを持てるし、前を向いたらドリブルで仕掛けられる。一樹にいいボールを入れさせないことが必要だし、入ってしまったら一樹をしっかり挟み込んでボールを奪いたい。セットプレーで簡単に失点しないことも必要」と話した。前節はボールの失い方が悪いためカウンター攻撃を受けたが、町田は強烈なミドルシュートを打つコリン・マーシャルやＦＷドラガン・ディミッチがいるだけに、ペナルティエリア前でのボールロストは危険だ。また、佐藤勇は攻撃面について「攻撃はアイデアが必要だし、時にはリスクを冒して後ろから１人、２人と前に上がって相手の守備のバランスを崩したい。跳ね返されたらセカンドボールを拾って粘り強く攻めたいし、サイドをわざと使わずに中央でシュートを打つことも必要だと思う」と話し、得点への強い意欲を見せた。「前回対戦は参考にならないし、相手のことも関係ない。ウチがやるべきことをしっかりやって、勝点３を取らないといけない」という佐藤勇の思いはチーム全体の思いだ。前節は取れなかった『１点』を先に奪い、チームに自信と勢いをもたらす勝利を獲得したい。

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2012.08.11 Reported by 赤沼圭子