２位で迎えた前節（第24節）で、横浜ＦＣにＭＦ兵働昭弘のゴールで１−０と競り勝った千葉。前節は首位の大分が湘南に敗れ、千葉と同勝点の東京Ｖの得失点差が千葉を上回らなかったため、千葉は第19節終了時以来の首位に立った。そして今節、千葉には断ち切りたい悪しき流れがある。千葉が第20節で東京Ｖに敗れたように、第16節から首位チームは２分７敗とまったく勝てていないのだ。もちろん千葉の目標は最終節終了時に首位に立ち、Ｊ２優勝でＪ１に昇格すること。だが、今節で『首位チームが勝てない』ジンクスを破って連勝していけば、稀に見るＪ１昇格争いの大混戦から抜け出せる。

ましてや、今節の相手は順位こそ５位だが千葉とは勝点差がわずか２の甲府。前回対戦（第18節）では、千葉が甲府の点取り屋のＦＷダヴィをうまくマークして抑えたこともあり、２−０（得点者はＭＦ米倉恒貴、ＤＦ山口智＝ＰＫ）で勝った。それだけに、甲府は「１シーズンに２回も同じチームには負けられない」と強い意気込みでやって来るようだ。また、千葉の甲府との昨シーズンまでの対戦成績は、Ｊ１リーグ戦では３勝１分だが、Ｊ２リーグ戦（2010年シーズン）では１分１敗。2010年シーズンはアウェイの第17節は２−２で引き分け、ホームの第32節は１−２と競り負けた。この勝敗が両チームに与えた影響は大きく、その2010年シーズンに千葉はＪ１昇格を逃し、甲府はＪ１昇格を果たした。

その甲府は、今節から選手登録が完了したＭＦフェルナンジーニョとＦＷ重松健太郎の出場が可能だ。前回対戦時はダブルボランチの４−４−２システムだったが、現在はＭＦ山本英臣をアンカーに置いた４−３−３システムで、千葉に敗れた翌節（第19節）からは４勝２分と好調だ。システム変更は守備の安定にも効果を発揮しているようで、第19節からの６試合の失点数は４。また、今季の甲府の敗戦数は最少の３の湘南に次ぐ４と、そう簡単には負けないしぶとさがある。今節はスピードとテクニックに優れたアタッカーのＭＦ柏好文が前節の退場処分による出場停止というのは痛いが、キレのある動きと秀逸なパスセンスが光るＭＦ井澤惇が調子を上げ、攻撃を活性化させているという好材料もある。

千葉は、今節から選手登録が完了したＦＷのリカルド　ロボとＤＦ高橋峻希が出場可能の一方で、ロンドン・オリンピックの日本代表のバックアップメンバーのＤＦ大岩一貴が不在。そのため、７月19日は大岩の代わりに右サイドバックにはＭＦの坂本將貴や山口慶が入り、２トップやサイドハーフ、ダブルボランチにはさまざまな選手の組み合わせで練習が行なわれた。今節に向けて、千葉の選手はダヴィはもちろんのこと、フェルナンジーニョを警戒。また、甲府はボールを奪うと素早いカウンター攻撃を仕掛けるのが得意であるだけに、千葉のＭＦ佐藤勇人は「相手をフリーにさせないように全体をコンパクトにして戦うことが必要だし、ウチが変なボールの失い方をしないことも必要。逆にウチがボールを奪ったら、いい攻撃につなげたい」と話した。攻撃面については、ＦＷ深井正樹は「相手のシステムは気にしていない。サイドを変えてボールを動かしたほうがいい時もあるし、どれだけ前に仕掛けて行くのかということもうまく考えてプレーしたい」と話した。

「上位チームとの対戦で、勝てば勝点差を６つけられるような意味があるし、逆に負ければ差が縮まる（実際は順位が逆転する）。前節で久しぶりに失点を０に抑えたからといって手応えはない。ここからまたシビアにやっていかないといけない」と気を引き締めていたのはＤＦ山口智。激戦必至の今節、2010年シーズンの痛恨の思いを払拭する勝利を獲得するために、多くの千葉サポーターにフクアリに駆け付けていただきたい。

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2012.07.21 Reported by 赤沼圭子