試合開始時点での順位が１８位・札幌と、１７位・新潟というＪ２降格圏内にいるチーム同士の直接対決。しかし、終わってみればスコアこそ０−１と僅差だったものの、シュート数は札幌が６本で新潟が１７本。ＣＫも札幌が１本なのに対し新潟が９本。アウェイの新潟が札幌にほぼ完勝した試合だったと言っていい。

試合は開始早々に動いた。
５分。鈴木大輔からのパスをバイタルエリアで受けたミシェウが素早く前を向き、相手ＤＦラインの裏へスルーパス。これに反応した田中亜土夢がフリーで抜け出し、難なくシュートを流し込んで新潟が先制点を奪ってしまった。
この失点自体もそうだが、崩され方もまた札幌にとっては痛かった。
この試合の札幌は４−３−３のシステムでスタート。今シーズン、というよりも石崎信弘監督が就任してからの札幌は一貫して４−２−３−１を基本布陣としてきた。それが前々節途中から、リーグ最多失点の守備を立て直すべくバイタルエリアに３枚の壁をつくる４−３−３に着手。バイタルエリアを封じることで守備全体を固める算段だったはずが、まさにそのバイタルエリアでミシェウに簡単に振り向かれ、あっさりとスルーパスを通されてしまったのだから、あまりにも痛い失点の形だった。

同時に、アウェイチームに先制点を与えてしまったことは、やはり札幌の戦いを苦しいものにした。１点をリードしたアウェイの新潟は無理して前がかりになる必要がなく、その後はを保ったまま相手の攻撃を跳ね返せばいいわけである。
札幌はバイタルエリア付近に３人のＭＦ、わかりやすく言えば３人の守備的ＭＦを置いているわけだから、両サイドバックが攻撃参加をしやすくなる。この試合を前に左サイドバックの岩沼俊介が「守備的ＭＦにカバーをしてもらいやすい形なので、積極的に前に出たい」と話していた。だが、リードを得た新潟が守備意識を高めてスペースを埋めてきたため、攻め上がるためのスペースをなかなか得られなくなってしまったのだ。
また新潟は、札幌が最終ラインでボールを動かしている場面では無理してアプローチに行かず、徹底してブロックを作り、札幌がついロングボールを蹴ってしまうような陣形を意図的に敷いてきた。
「前線の顔ぶれのサイズを考えると、ロングボールを蹴る展開はかなり厳しい」と振り返るのは札幌の古田寛幸。札幌の前線は岡本賢明、内村圭宏、古田の３選手が並んだが、いずれも身長が１７０センチ台前半の選手。足下でのボール使いには非常に長けているが、空中戦は苦しい。身長１８０センチ以上の選手がズラリと並ぶ新潟のＤＦラインにことごとく跳ね返されてしまった。前後半を通して攻撃の形をなかなか作り出すことができず、うまく噛み合わないままに時計の針だけを進めてしまった印象だ。

後半に入ると「相手のプレッシャーがちょっと甘くなっていた」（柳下正明監督）こともあり、新潟がボールを保持する展開となる。札幌はボールを奪いに前に出たい選手と、少し引いてスペースを埋めたい選手との意思の疎通が取れない局面が増え出し、そうして生まれたスペースを新潟が有効に使っていたのだ。時にはＧＫ東口順昭も加わって後方から丁寧にビルドアップしたかと思うと、またある場面ではその東口の高精度なロングキックから一発でビッグチャンスを作り出すなど、緩急のある攻撃を演じて安定感のある戦いを続けていた。
終盤は札幌がパワープレーを敢行するも、柳下監督は「しっかり体を張っていたので、安心して見られました」。わずか１点差ながらも、新潟が落ち着いたゲーム運びを遂行し、０−１のスコアのままタイムアップの笛を聞いた。

この試合を終えて今シーズンのＪ１は前半戦を終了。新潟は順位を１つ上げて１６位、札幌は１８位で折り返すこととなった。Ｊ２降格圏内にいる両チームだが、後半戦の巻き返しに期待したいところだ。

以上

2012.07.08 Reported by 斉藤宏則