今節の味スタには、２つの再会がある。

ＦＷルーカスは、Ｆ東京の次に在籍期間の長いＧ大阪と移籍後初めて対戦する。ルーカスはＦ東京から08年にＧ大阪へと移籍し、多くのタイトルを獲得した。対戦を前に、今季低迷を続けるＧ大阪を「とても心配している」という素直な気持ちを語っている。だが、「友情と勝負は別」と言って「ガンバにも思い入れはもちろんあるよ。Ｆ東京もガンバも大好き。両方大好き。でも、私は今、Ｆ東京のユニフォームを着ている以上はＦ東京が勝つためにできるだけのことをやりたいと思っている」と、言葉を並べた。

さらに、ＤＦ今野泰幸が戦闘服を青赤から青黒に着替えて味スタへと帰還する。Ｆ東京が獲得した全タイトルのピッチには常に背番号６がいた。縦横無尽にピッチを走り、ここぞというところでゴールネットを揺らしてきた。そして、今季から今野が移籍したＧ大阪はリーグ2番目の失点数を喫して16位と低空飛行を続けている。自他ともに認める負けず嫌いの塊が、この状況に危機感を覚えないわけがない。ＭＦ米本拓司は「Ｆ東京に入る前は、目標はサリ（浅利悟）さんでしたが、今野さんには憧れていました。守備はもちろん、そこから攻め上がって得点を奪っていた。しかもここぞというところで。そこが凄い」と言う。だからこそ、警戒しなければいけない。ＤＦ徳永悠平は「負けちゃいけない。今野だけにはやらしちゃいけないし、絶対に負けたくない。特にあいつに味スタでやらせるわけにはいかないでしょ」と話した。

しかし、森重真人は言う。「今野さんとの対戦は楽しみですけど、あくまでもガンバとの対戦なので」。

立ちはだかるのは、あくまでもＧ大阪だ。誰もが「調子は悪いかもしれないが、実力は上位のチーム」だと口を揃える。「映像で見ると、パス、パスもあるけど、今年はサイドからくるという印象を持った」と、徳永。昨季は、徳島に在籍したＦＷ佐藤晃大がゴール前のターゲットとなり、両サイドからもボールが入ってくる。ともにパスを繋いで主導権を握るサッカーをするが、Ｆ東京がやや中央からの攻撃に偏っているのに対してＧ大阪はサイドと中央の両方から攻撃を仕掛けてくる。

だが、そこが今季のＧ大阪の狙い目でもある。パスをつなぐリスクが浮き彫りになってしまっている。バランスを崩している状態でボールを奪われ、直後の守備への切り替えが遅れて失点を重ねている印象が強い。組織的な守りができていれば、今野のインターセプトの数がもっと増えていいはずだ。Ｆ東京が攻守の切り替えで相手を上回ることができれば、決定機を作り出すことはできるだろう。ただ、前節Ｇ大阪は柏に６失点で敗れ、テコ入れも予想されるだけに、ふたを開けてみなければ分からない部分も多い。

ともに怪我人続出で、メンバー構成は非常に厳しい状態だ。ここで新たにチャンスを掴む選手たちの仕事ぶりがゲームの鍵を握っている。Ｆ東京は前節の先発メンバーから配置を変更しつつ、ＤＦ中村北斗の先発出場が濃厚となった。連敗中のＦ東京も相手を慮る状態ではない。思いが交錯する一戦。ただ、誰も感傷に浸る間はない。90分後の勝利だけをそれぞれが追い求める。

以上

2012.07.06 Reported by 馬場康平