アビスパ福岡が苦しんでいる。第17節を終えて５勝６分６敗の成績は14位。「Ｊ２優勝、Ｊ１昇格」を目標に掲げながら、ここまで昇格争いに絡むことなくシーズンを過ごしている。大きな課題となっているのは、自分たちの想いや、チームとしてやるべきことをプレーで表現出来ないメンタル面での弱さ。それが顕著に表れたのが前節の草津戦だった。いま福岡には、自分たちの想いをプレーで表現する強さが求められている。

　そんな福岡が次節に迎えるのは、同じ福岡県内にホームタウンを置く北九州との『福岡ダービー』だ。過去、Ｊリーグで行われた数々のダービーがそうであったように、ダービーは気持ちと気持ちが真正面からぶつかり合う試合。そこでは、勝利に対する気持ちが強いチームが勝利を掴む。このタイミングで、否が応でも気持ちが入るダービーを戦うことについて、古賀正紘は次のように話す。「リーグ戦においては42試合の中の１試合かも知れないが、同じ県内のチームとの対戦結果が、その後、チームにどのような影響を与えるかは身に染みている。我々にとっては特別な試合。そして、不本意な成績の我々にとって、気持ちが入る特別な試合であるダービーを、このタイミングで迎えるのはプラス材料。しっかりと勝てれば勢いがつく」。そして、誰もが同じ気持ちで北九州との戦いに臨む。
北九州との福岡ダービーは今回で３度目。過去、鳥栖との間で激しい戦いを繰り広げてきた福岡にとって、北九州とのダービーの歴史は浅い。しかし、同じ福岡県内にホームタウンを持つ北九州との戦いは、歴史の長さに拘わらず、鳥栖とのダービーと同等か、それ以上の重要な意味を持つ。理由はいたってシンプル。この戦いで勝った方が福岡で一番強いことを示すことになるからだ。「Ｊリーグの歴史で言えば、明らかに福岡の方が長い。Ｊに参入してまだ３年目のチームに簡単に負けるようでは、これまでに積み重ねてきたものの意味を問われかねない。サッカーに関しては我々の方が上だというところを見せつけたい」と話すのは古賀。そして鈴木惇も「同じ県内にあるチームには絶対に負けたくない。どんなに状況が悪くても勝点３。とにかく直接対決では絶対に負けたくないし、順位も必ず上にいたい」と話す。

もちろん、北九州も同じ想いで戦いに臨んで来ることは言うまでもない。ましてや、三浦泰年監督は福岡でのプレー経験があり、また、当時は闘将として知られた選手。表面上は平静を装ってはいても、この戦いに熱く燃え、そして、全てをかけて挑んで来ることは疑いようがない。それは北九州の選手たちにも言えること。自分たちに力さえあれば、全てをひっくり返すことが出来るのも勝負の世界。福岡が歴史とプライドをかけて戦うのなら、北九州は、歴史に関係なく勝った方が強いということを証明するために戦うはずだ。今シーズンのリーグ戦での直近５試合の成績は１勝１分３敗と、チーム状況は決していいとは言えないが、前節の湘南戦では、局面の戦いを制することを徹底させて勝利。再び上昇気流に乗る気配を見せている。福岡同様に、この特別な戦いに勝って一気に勢いを付けたいのは同じこと。勝ちたい想いがぶつかり合う試合は、これまでがそうであったように簡単にはいかない。

そんな戦いを迎えるにあたって前田監督は次のように話す。
「ダービーに理屈も何もいらない。ただ、目の前の相手を倒すだけ。それしかない。そこでの戦いは自分たちの生きざま。それをファン、サポーターに見てくれという試合。それがダービー。ポイントは100％の力を出し切ること。ハイテンションの戦いの中で、力の全てを発揮できれば、選手としても、チームとしても成長する」
そして、試合を土曜日に控えた７日、博多駅、ならびに天神周辺で、クラブ、選手、サポーターが一緒になって九州ダービーへの来場を呼び掛けるチラシ配りが行われた。また、この日のチラシ配りとは別に、自分でダービーを告知するボードを作成して、町中でアピールを続けるサポーターもいる。全ては、おらが町のチームとともに戦い、ともに勝利し、ともに歓喜の声を上げるため。福岡ダービーでの勝利は、チームだけではなく、福岡に関わる全ての人たちの想いだ。

６月９日（土）13:00に３度目の福岡ダービーのホイッスルが鳴る。その歴史に刻むのは福岡の勝利の文字だけだ。

以上

2012.06.08 Reported by 中倉一志