Ｊリーグは今節から大型連休中の４連戦に突入。鳥取はＪ２昇格後初めてとなる金曜日夜のホームゲームで、Ｊ２の中四国４クラブが地域の誇りをかけて争う「PRIDE OF 中四国」のライバル、愛媛を迎え撃つ。

Ｊ２昇格２年目の今季、開幕から下位に低迷していた鳥取は、前節で岡山との「陰陽ダービー」に０−２で敗れ、ついに最下位に転落した。１失点目はＤＦ水本勝成が自陣でのパスをカットされるミスから、２失点目は昨季からの課題であるセットプレーの守備が乱れたもので、この２失点を加えて、リーグワーストの17失点を喫している守備の脆さを露呈しての敗戦。しかし、結果以上にファン・サポーターの怒りと失望を誘ったのは、２点のビハインドを追う試合終了間際の戦い方だった。
昨季からの攻撃の狙いの一つである、パスをつなぎながら攻め崩そうとする戦いを続けたのだが、にもかかわらず、つながるのは横パスやバックパスばかりで、ゴール前に攻め入ることすらできない。中長期的なチームの成長を考えれば有益かもしれない戦いは、こと目の前の試合に勝とうとするのであれば、あまりにも覇気が感じられなかった。ボールを前に運ばなければ得点することはできないのだから、パスを思うようにつなげないのなら、少なくとも残り５分を切ってからは、パワープレーに転じてでもゴールを目指すべきだった。勝負へのこだわりを含めた、試合展開に応じた戦いの必要性を、今さらとはいえ痛感させられる敗戦で、チームを取り巻く危機感は、これまで以上に強まっている。

一方、バルバリッチ監督が就任４年目を迎え、プレーオフを含めてＪ１昇格の資格を得ることができる６位以内を目標に掲げる愛媛は、前節終了時点で13位。３試合で１勝１分１敗のペースを３度繰り返しての３勝３分３敗だが、チーム力は確実に高まっている。新加入のＦＷ有田光希、ＭＦトミッチがチームにフィットして持ち味を十分に発揮しており、ＭＦ赤井秀一などの既存戦力も好調。両サイドを大きく使う攻めで、どの試合でも多くのチャンスを作り出しており、Ｊ１昇格の可能性を十分に感じさせる。

ただ、チームを勢いづける「最初の１点」が入らない傾向があり、前節の熊本戦も、押し気味に進めながらも０−０の引き分けに終わった。それが決まった７節の福岡戦は、その後の点の取り合いを制して４−２で勝利を収めており、最初の数回のチャンスを決められるかどうかが、大きなポイントとなっている。
逆に鳥取は先制された試合は、今季は５戦全敗、昨季からの通算も１勝１分27敗と苦戦しており、先制点が勝敗を大きく左右することになるはずだ。愛媛は今季のアウェイゲームを１分３敗と苦手にしていることもあり、鳥取が「最初の１点」を入れさせず、無失点の時間を長く続ければ勝機も見えてくる。ＧＫ小針清允は「なかなか点も取れていないので、どれだけ失点せずにゲームを進められるかが大事になってくる」と語り、粘り強い守備で流れを引き寄せる展開を狙う。

上位進出を狙う愛媛にとっては、アウェイとはいえ勝点３が欲しい一戦だが、他の下位クラブとの勝点差を広げられないよう、最下位脱出を目指す鳥取も事情は同じ。キックオフと同時に、先制点をめぐる激しい攻防が繰り広げれそうだ。
　
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2012.04.26 Reported by 石倉利英