☆ヤマザキナビスコカップ特集ページ
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10月に入り、涼しさも増してきた浪速の地で、タイトルをかけた一発勝負の熱戦が行われる。2011Ｊリーグヤマザキナビスコカップ準々決勝、Ｃ大阪対浦和の一戦が、５日（水）19時から、大阪長居スタジアムでキックオフされる。今季のＪ１リーグ戦では思うような結果を出せず、低迷が続く両者。このリーグカップ戦で成果を出し、覇権を獲ることで、終盤戦反撃への弾みにしたい思いも強いだけに、Ｃ大阪も浦和も、全力をかけて勝負に挑む。
「ヤマザキナビスコカップの目標は１つ。我々はタイトルを獲りに行く！」 そう強く誓ったのは、Ｃ大阪のレヴィークルピ監督だ。ＡＣＬに出場していたため、今季はベスト８からの参戦となったＣ大阪。日程調整による大会方式の変更のため、ここからは一発勝負となり、３勝すれば、クラブ初の栄冠を手にできるだけに、「こんなチャンスは２度とない。公式戦では最近２連敗しているし、僕たちのモチベーションはすごく高い」とＤＦ藤本康太。守護神のＧＫキム ジンヒョンも「（ヤマザキ）ナビスコカップを優勝して、『セレッソが強いんだ』ということを、ここで見せたい」と気合十分のコメントを残すなど、イレブンはこの一戦にただならぬ闘志を燃やしている。
ＡＣＬ準々決勝で全北（韓国）にアウェイで大敗し、アジア制覇の夢がついえたあと、中３日で乗り込んだＪ１第28節仙台とのアウェイ戦でも１−２と惜敗。清武弘嗣、キム ボギョン、マルチネス、上本大海、高橋大輔と、５人も主力をケガで欠く戦いを強いられ、Ｃ大阪は苦しい状況が続く。この重い雰囲気を打破するためにも、ニューヒーローの台頭を、今回も期待したいところだ。
浦和との前回の対戦となった８月28日のＪ１第24節では、Ｃ大阪生え抜きの山口螢、扇原貴宏らのゴールで３−１と勝利。しかも、その試合では育成組織出身の20歳以下の選手が山口、丸橋祐介、扇原、永井龍、杉本健勇と、５人もピッチに並ぶなど（丸橋は９月２日で21歳を迎えている）、クラブの新時代を感じさせるゲームとなった。それだけに、彼らをはじめ、Ｃ大阪不動のレギュラーである倉田秋や、８月に加入後、日を追うごとに調子をあげている大竹洋平など、23歳以下の「ニューヒーロー賞」候補たちの奮闘が、今季３度目となる浦和との対決でも、欠かせないものとなる。
一方の浦和も台所事情は厳しい。この試合では日本代表ＭＦ原口元気、オーストラリア代表ＤＦスピラノビッチが、国際Ａマッチ参加のため欠場の上、ＭＦマルシオ リシャルデスが出場停止。さらにＣ大阪同様、負傷者も続出中だ。ヤマザキナビスコカップこそ１、２回戦を全勝で勝ち上がったが、リーグ戦では最近７戦勝ちなし。前節のＧ大阪戦でも惜敗するなど、まさかのＪ１残留争いに身を置く。誇り高き赤き血のイレブンが、この状況を受け入れるはずもないだろう。
だからこそ、ヤマザキナビスコカップ上位常連の浦和としては、2003年以来２度目のタイトル獲得は、「ノルマ」。そのためのキープレーヤーは、前回のＣ大阪戦で出場停止だった柏木陽介と山田直輝。Ｃ大阪の扇原も「この２人がボールを動かし、中心となって戦ってくると思う」と警戒するように、浦和の心臓部はこの８番と22番。原口とともに、「ニューヒーロー賞」の投票で上位に名を連ねている２人の活躍に注目したい。特に柏木は、対Ｃ大阪戦では広島時代から７戦５勝１分１敗と絶対の強さを誇る。この「セレッソキラー」ぶりが、今回も発揮できるかは見どころだ。そのほか、今大会３ゴールで得点ランキングトップタイにたつＦＷデスポトビッチにも期待がかかる。
「今は浦和を倒すことしか頭にない」（丸橋）、「まず１つ勝つだけ。『戦う』こと、そして、ボールに対する強い執着心を持ってやっていきたい」（中後雅喜）、「一発勝負だし、チームが１つになって戦うことが大事。長居でやれるのはすごく有利。絶対に勝たないといけない」（大竹）と、一戦必勝を誓うＣ大阪イレブン。果たして、今季公式戦８勝１分１敗と絶対の強さを誇るホームの長居で、Ｃ大阪がそのアドバンテージを今回も活かすことができるのか。10月５日で20歳になる扇原、６日で21歳になる山口の活躍は再びあるのか。それとも、試合までの２日間を大阪で調整し、臨戦態勢を整えた浦和が、リーグカップ戦で意地を見せるのか。まさにこの試合は、どちらにとっても「決戦」と呼ぶにふさわしい、大事な一戦となる。
以上
★倉田秋選手（Ｃ大阪）「浦和戦に向けたスペシャルインタビュー」はこちら！
2011.10.04 Reported by 前田敏勝
