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千葉は第20節熊本戦を１−１（得点者はＤＦ竹内彬）で引き分け、Ｊ１昇格の目安としてドワイト監督が課した『５試合で勝点10』のノルマを達成できなかった（６月29日開催の第２節を含む第17節からの５試合は２勝３分で勝点９）。その不足分も次の５試合で得ようと第21節湘南戦に臨んだが、攻守ともに不調で０−２で敗れ、順位を２位に下げた。
湘南戦では、10分までにＦＷ深井正樹がシュートを３本打つなど試合の入り方は決して悪くはなかったが、17分にクロスボールをキャッチしようとしたＧＫ岡本昌弘がファンブルし、こぼれ球から湘南のＤＦ大井健太郎にシュートを決められて失点。さらに、44分にはオフサイドか否かのジャッジはかなり微妙だったが、ディフェンスラインの裏に抜け出した湘南のＦＷ中村祐也に追加点を許した。湘南戦はＤＦマーク ミリガンが累積警告による出場停止で、代わりに今季初出場のＤＦ茶野隆行がセンターバックに入った。「ＦＷの２人が（ディフェンスラインの）裏を狙ってくる選手だった」（ＭＦ米倉恒貴）湘南に、千葉のラインコントロールとの駆け引きでうまくやられた形となった。
今季の千葉は序盤の５試合では失点数が２で無失点試合が３試合と、今季から取り組んだゾーンが主体の組織守備の成果が出ていたかに見えた。だが、16試合を終えた時点では失点数が17と１試合平均１失点で、無失点試合は計４試合しかない。湘南戦では米倉が「１点取られてからバタバタしてしまって、ウチのリズムが崩れて苦しくなった」と話したが、熊本戦に続いて得点よりも先に失点というのは、失点減少を目指して守備から入るチームにシフトしたはずの千葉には非常によくない状態だ。今節は出場停止明けのマーク ミリガン、湘南戦ではミスがあったものの今季は好守が光る岡本の奮起に期待したい。
一方、札幌は７月６日開催の第２節を含む第17節からの６試合は３勝３分で、７位に浮上。今季は失点が少ないものの得点も少ないため勝ちきれない試合があったが、第20節愛媛戦は３−１（得点者はＦＷ内村圭宏、ＦＷ横野純貴＝２得点）、第21節水戸戦は２−１（得点者は内村、ＦＷ岡本賢明）と、ＦＷ陣が得点して勝ち切った。この連勝には、第20節で今季初得点して２試合連続得点と好調な内村の存在が大きい。内村はボールキープで味方が攻め上がる時間を作り、自らドリブルで仕掛けるなど幅の広いプレーで攻撃を活性化。シーズン序盤に比べて厚みのある攻撃ができるようになった。
16試合終了時でＦ東京の10、熊本と鳥栖の11に次ぐ12と失点が少ない札幌の守備を千葉が崩すには、今まで以上の工夫が必要だ。熊本戦で堅固な守備ブロックに対してサイドからのクロスボール一辺倒になり、湘南戦では点が取りたいあまりに攻撃の選手が前で横一線の状態になって、ロングボールが入ったあとのセカンドボールが拾えなかったという反省点がある。その点に対して、ＦＷ深井正樹は「急いで縦にボールを入れるだけでなく、焦らずにボールをまわすことも必要だし、ロングボールに対しての選手のポジショニングを考えないといけない」と話し、ＤＦ坂本將貴は「ロングボールの攻撃がウチのスロトングポイントであることは間違いないので、しっかりパスをつなぐ攻撃とのバランスを状況によって考えながら、選手が意思統一をしてやらないといけない」と話した。
昨季の千葉の対札幌戦は第18節が０−３（得点者はＭＦ古田寛幸２、岡本）、第33節が０−１（得点者はＭＦ宮澤裕樹）と１点も取れずに２敗。だが、相性は悪くても、今節は悪い流れを断ち切るために、札幌のパスワークを寸断する守備、バリエーションのある攻撃で勝つしかない。
■この試合注目のCOOL BALLER：マーク ミリガン（千葉）
以上
2011.07.22 Reported by 赤沼圭子
