5月10日（火）AFCチャンピオンズリーグ2011 鹿島 vs シドニ（15:00KICK OFF/国立）
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前節の上海申花戦に勝利し、見事に4年連続でグループリーグ突破を果たした鹿島アントラーズだが、最終節も気を抜けない試合となった。1位通過のチームに与えられるラウンド16のホーム開催権利を賭けて、水原三星と得失点差の争いが続いているからだ。現在、水原が1点リードしているだけに、15時試合開始の鹿島としては先に大量点を取り、19時開始（日本時間）の水原にプレッシャーをかけたいところだ。

しかし、相手のシドニーFCもラウンド16に進む可能性が消えたとは言え、司令塔の背番号10・Nick Carleが復帰している。前回対戦したときよりも攻撃力は増しており、別のチームになっていると考えたほうが良さそうだ。5月3日の水原との試合では2トップを前に置き、中盤をダイヤモンドにした[4-4-2]で戦っていた。鹿島に対しても同じような形で挑んでくるかもしれない。

ただし、迎え撃つ鹿島は怪我人が続出している。田代有三、本山雅志、アレックスといった主力クラスの選手たちが負傷で戦線を離脱中。さらに、これまで全試合で先発出場してきた興梠慎三が出場停止。代わりにカルロンが大迫勇也と2トップを組むことになりそうだ。ここまで大きな期待を背負いながら活躍できていないカルロンにはビッグチャンスと言えるだろう。国際舞台で活躍を見せてほしいところだ。
だが、オリヴェイラ監督は大量得点が必要な試合を前に、もう1つの布陣を試した。それが小谷野顕治を中盤に起用する[4-2-3-1]だ。前々日の紅白戦では中盤の3枚に右から野沢拓也、遠藤康、そして小谷野と並べたのである。カルロンと同じく、小谷野にこのチャンスを掴みたい気持ちは強い。前回の試合出場はリーグ戦の横浜FM戦（4月23日）。逆転を狙うために途中起用されたが、ほとんどボールに絡めずに終わってしまった。
「ドリブルで崩す力が弱い」
鈴木満強化部長がそう指摘するように、本山が不在となると鹿島にはドリブルで膠着状態を崩せる選手が少ない。そこでクラブが大きな期待をかけているのが小谷野なのだ。前を向いて勝負できる能力は本山に次ぐ力を持つが、これまでその力を試合で開花できていない。試合前々日の練習が終わったあと、グランドの片隅には小谷野に声をかける鈴木強化部長の姿があった。
「自分のドリブルを期待されていると思う。チームがパスで崩すなか、ドリブルでアクセントをつけたい」
そう言って、小谷野は顔の前に持ち上げた拳を握りしめた。

その他にも、紅白戦では増田誓志、柴崎岳といった選手たちも随所に良いプレーを見せていた。特に柴崎は2列目でも起用できる技術の高さと運動量、得点力を備えつつある。オズワルド・オリヴェイラ監督が試合の流れを見つつ、小谷野ら若手の選手たちをどうやって起用していくのか楽しみにしたい。

以上

2011.05.09 Reported by 田中滋