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「STOP THE YELLOW」。昇格争いを大きく左右する戦いが集中する９月。福岡は千葉、柏をメインターゲットにするスローガンを挙げて戦ってきた。その初戦となる千葉戦は、先制点を奪われる苦しい戦いながら、田中佑昌、城後寿のゴールで逆転勝ち。続く横浜ＦＣ戦も逆転勝ちで勝点３を手に入れると、前節のバトル・オブ・九州の鳥栖戦では、４試合ぶりの完封勝利を記録。ここまで着実に勝点を積み重ね、８月末時点で千葉に勝点２差で４位だった順位を、千葉に勝点７差をつける３位に上げた。
際立つのは、どんな相手にも動じない落ち着いた戦い方。 千葉、横浜ＦＣとの対戦では先制点を奪われても動揺を全く見せずに試合を進め、相手のフィジカルが落ちるところを狙い澄まして逆転劇を演じた。そして、粘り強さを見せたのが前節の鳥栖戦。攻撃面では良さを出すことができなかったが、鬼気迫る勢いでゴールを狙う鳥栖の攻撃陣を、徹底したチャレンジ＆カバーで零封。いい守備から試合を作る福岡本来の試合を見せた。そして26日、福岡は「STOP THE YELLOW」最終戦に、最大の強敵・柏を迎える。
例年以上の混戦模様を見せるＪ２は、順位に関係なく戦ってみるまでどちらが勝つか分からないのが特徴。しかし、その中にあって、安定した強さを見せているのが柏だ。得失点ともにＪ２トップの成績を収め、順位は当然１位。勝点61は２位の甲府に８差をつける。そして、ここまで26試合を戦ってわずかに１敗しかしていない。Ｗ杯による中断期間明け直後には勝ちきれない試合が続いたが、第22節の愛媛戦に勝利してからは本来の力を発揮。現在は４連勝中で、前節では５−１と札幌を一蹴している。チーム状況は万全と見るべきだろう。
タレントの豊富さは誰もが認めるところ。それでいて個人技に頼らず、ボールポゼッションを高めて手堅く試合を進めるのが最大の特徴だ。守備の要は近藤直也、パク・ドンヒョクの長身ＣＢコンビ。この２人が壁を作る最終ラインを崩すことは容易ではない。そして前線では、チーム得点王の工藤壮人をはじめ、北嶋秀朗、林陵平らがゴールを狙う。そして最大の注目選手は、中盤でプレーするレアンドロ・ドミンゲス。巧みなポジショニングで相手のマークをはぐらかして攻撃の起点を作るだけではなく、得点能力にも優れている。
今シーズン、福岡が柏と戦ったのは第３節。粘り強い守備を見せて柏のシュートを７本に抑えて勝機も作ったが、終盤間際に手痛いミスから失点。０−１で敗れた。しかし、単純なミスに見えた失点シーンも、チーム全体で覆いかぶさるようなプレッシャーを90分間に渡って柏がかけ続けたことで生まれたもの。個人のミスと言うよりは、互いの底力の差が集約された結果と言えるものだった。26日の試合も福岡にとっては難しい試合になることは間違いないだろう。
互いの力関係や、Ｊ１昇格レースの状況を考えれば、引き分けでも及第点というのも、考え方のひとつかもしれない。しかし、選手たちに、そんな考えは微塵もない。
「とにかく勝ちたい。戦いの場所は我々のホームゲーム。この試合に勝つことはチームにとって大きいし、必要で、引き分けでもいいなんて考えを持っていたらやられてしまう。強い気持ちを持って、勝点３を狙って戦うのは当然のこと。柏は首位だし、前節は５点も取って勢いもあるだろうが、チームが勝つために、１人、１人に何ができるのかを考えて戦う。それはどんな相手であろうと変わらない」（大久保哲哉）。
個々の能力では柏に軍配が上がるのは認めざるを得ない。しかし、福岡にも、開幕からコツコツと積み上げてきたチームとしての力がある。ミスをミスで終わらせないカバーリングと、ひとつの力を２倍にも、３倍にもする結束力もある。他を圧倒するフィジカルの強さもある。あらゆるものを追い風にする勢いもある。そして何より、誰よりも熱い声援を送り、チームとともに戦ってくれるサポーターがいる。柏と伍して戦えるだけの力は十分にある。
試合のポイントは先制点。高いレベルで争う試合では、双方に訪れるチャンスは多くはないからだ。しかし、最も大切なことは、自分たちを取り巻く様々な状況に惑わされることなく、謙虚に、相手をリスペクトして、しかし自分たちの自信を持って90分間を戦い抜くこと。結局はそれしかない。昇格のために戦うのでもなく、順位を維持するために戦うのでもない。いつものように、この１戦のためだけ力をぶつけ、勝利を求める。それが福岡の戦い方だ。
以上
2010.09.25 Reported by 中倉一志
