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★どっちが勝つ？Voter［8日16時現在、福岡62506票 vs 愛媛290605票！］
物事には運とタイミングが存在し、そのタイミングを見逃さず、一見偶然のように見える運を味方につけた時、物事は大きく前に動き出す。そしていま、福岡はそんな状況の最中にいる。
５連勝を含む７戦負けなしで、３位の千葉に勝点２差に迫る４位で中断期間を迎えた福岡。しかし、中断明けは第18節で最下位（第17節終了時点）の草津に敗れ、翌19節は17位（第18節終了時）の岡山に引き分けて１分１敗。自分たちのサッカーを表現できずに勝点５を落とした現実は、一度は昇格レースからの脱落も覚悟しなければならなかった。
ところが、ライバルチームが揃って足踏み。消化試合が１試合少ないにも拘わらず順位は変わらず。３位の千葉とも実質的な勝点は開いていない。奇跡的な運の良さは、サッカーの神様が追い風を吹かせているとしか思えない。
しかし、風を受けているだけでは前には進めない。そして、追い風をいつまでも活かせなければ、その反動は追い風以上に大きい。篠田善之監督は話す。「混戦の中、運よく順位が変わっていないが、普通ならあり得ないこと。周りの状況に救われるのではなく、自分たちの力で勝っていかなければ、いつまでもこんな状況は続かない。今週は勝負」。
スタッフ・選手、そしてファン・サポーターが一丸となって勝利を掴むことが、現在の状況を味方につける唯一の方法。福岡は勝点３だけを目指して、聖地・レベルファイブスタジアムのピッチに立つ。
迎える相手は愛媛ＦＣ。守備陣にけが人が続出したことも要因となって、第15節以降は４連続２失点以上を喫して１分３敗と低迷していたが、直近の２試合では失点を１に抑えて２分。チームの最大の持ち味である堅守が戻りつつある。その戦いのスタイルは、特定の選手に頼るのではなく、全員がハードワークして守備的に戦い、ワンチャンスを活かしてゴールを目指すというもの。そして、それは福岡が最も苦手とするスタイルでもある。過去２試合同様に難しい相手であることは間違いなく、受けて立って勝てるような相手ではない。
その愛媛を下すためのポイントは、どうやって相手の最終ラインの背後を陥れるかという１点にある。今週のトレーニングに重点が置かれたのもこの部分。愛媛が守備陣形を整える前に素早くボールを背後へ運ぶこと、ブロックを固められたときは、ボールを大きく動かし、それに伴って長い距離を走ること、ゴール前で何度も動き直すことなど、愛媛の守備網に穴を開けるためのトレーニングを何度も繰り返してきた。
そして、２試合で１得点と一時の勢いをなくした攻撃陣を活性化させることを期待されているのが、トップ下でプレーする城後寿だ。大けがを克服して本格復帰を果たして間もない城後は、本人も認めるように、まだまだ本来の力を発揮しているとは言い難い。しかし、前へのパワー、ボールを高い位置で収める能力は、今の福岡には必要不可欠の力だ。「前に入ったボールを収めるのか、取られるのかは個人の能力のところ。しっかりとキープして起点を作りたい。そして、自分の復活を待ってくれている人たちのために、リハビリ中、自分を支えてくれたスタッフのためにゴールを奪いたい」と本人も話す。
彼と連動することになる中盤の選手たちも、城後がトップ下でプレーすることを歓迎している。「お互いに信頼してパス交換ができている。キヨ（久藤）さん、源気（永里）と同じイメージが描ける選手なので、やっていて楽しい。ゴールに行くまでの崩しという部分では、プラスアルファとして積み上げられると思う」と話すのは中町公祐。永里も「キヨさん（久藤）、マチ（中町）、スエ（末吉）に城後が加わることによって、また違った間とか、タイミングが作れる。自分としてはやりやすい」と話す。
過去２試合では、ロングボールに頼るあまりに単調な攻撃に陥り気味だったが、城後を加えた中盤の５人が、どんなハーモニーを奏でるのかが注目される。
そして何より重要なのは、いかに自分たちのサッカーを展開できるかという点にある。例年以上に力の差がないのが今シーズンのＪ２。相手の特徴や、戦術に合わせた戦い方は必要だが、それは、あくまでも自分たちのサッカーを活かすためのものでしかない。結局のところ、自分たちのサッカーを貫いたチームが最後に笑うことになる。そして福岡は、チャレンジャー精神にあふれるスピーディでアグレッシブなサッカーで勝点３を目指す。その先にあるＪ１の扉にたどり着くために。
以上
2010.08.07 Reported by 中倉一志
