先日の練習後、櫻田和樹と草津の広報さんが立ち話で何度か打ち合わせを重ねていた。隣で聞いていたら「スカパー！」という単語が聞こえてきた。櫻田もいよいよスカパー！から出演依頼が来るようなプレーヤーに成長したのかと感心していたら話は違っていた。

どうやら「スカパー！」の視聴者契約を進めていたのだ。すでに選手寮から巣立っていった櫻田だが、昨季までは寮でスカパー！のサッカー中継を観ていた。今年からは自宅でじっくりと観るためにアンテナを設置することを決めたのだという。

海外サッカーにでもハマったのかと思い、櫻田に尋ねてみると・・・ハマっていたのはＪリーグだった。「ザスパの試合だけでなく、子どものころにエスパルスジュニアに入っていてエスパも観たかったのでアンテナを付けてもらいました。この間のオフはＪ１とＪ２を４試合連続で観ちゃいましたよ」

エスパルスのＴＶ観戦を始めたのは、憧れであったＭＦ伊東輝悦の影響も大きいという。昨年のオフに地元へ戻った時には友人の紹介で伊東と話す機会に恵まれたそうだ。同じポジションの大先輩の助言を受けた櫻田は以来、エスパルスと伊東のプレーをチェックするようになった。

「今はかなり充実したオフが過ごせています。スカパー！のセットは、Ｊ１＆Ｊ２ライブで完全なＪリーグファンです（笑）」。６月はＪリーグが中断となり、Ｗ杯南アフリカ大会が開幕する。サッカー小僧・櫻田のスカパー！ライフは、ＪリーグからＷ杯へと移行していくことだろう（※）。

以上

※スカパー！のいずれかのチャンネルまたはパック・セットにご契約中の方は、どなたでも全試合無料で視聴できます。

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2010.06.02 Reported by 伊藤寿学