11月17日、札幌の曽田雄志選手が引退を発表しました。（この件に関しては、札幌担当・斉藤宏則さんによる記事をぜひご一読ください）
仙台としても、主にＪ２での戦いの中で、彼には本当に苦しめられました。２００７年には２度、曽田選手にセットプレーからゴールを許したこともあります。
そんな仙台で、曽田選手の引退について語ってくれたのが、現在は札幌から期限付き移籍中（※原稿執筆時）の、GK林卓人選手です。

曽田選手と林選手には、ちょっとした「因縁」があります。１９９８年のＪ１参入決定戦による敗退を含めれば、札幌にとって２度目のＪ２降格となった２００２年セカンドステージ最終節。札幌ドームに広島を迎えて、Vゴールでの５−４勝利という撃ち合いとなった試合の中、クラブにとってしばしのＪ１惜別ゴールとなるVゴールを延長で決めたのが、この日ハットトリックを達成した曽田選手。
そしてその時、広島のゴールマウスに立っていたのが、当時広島に所属し、当時の正GK下田崇選手の負傷を受けて後半途中からピッチに立った、若き林卓人選手。彼にとってはこの試合がＪリーグデビュー戦でした。
札幌はその後５年の時をかけて再昇格を果たし、昨年はＪ１での戦いとなったものの、大きなケガもあり、わずか３試合の出場となった曽田選手はゴールならず。つまり、曽田選手が再び夢見ていたＪ１での最後の得点は、林選手から奪ったものということになります。
林選手は２００５年、広島から札幌へ移籍。「いろいろ面倒を見てもらったり、よくご飯に連れていってくれたことは、今でも覚えています」。当時の曽田選手の印象を、林選手はこう語ります。
その曽田選手が引退。「ケガで苦しんでいたのは知っていましたが、まだ本人とそのことで話はしていないので…。ただ、ずっと札幌一筋でやっていて、地元への思い入れも感じていただろうから、本当に札幌をＪ１に上げたかったのでは」。そう曽田選手の心中を推し量る林選手の姿は、過去の思い出を頭の中で振り返っているかのようでした。

最後に、林選手から曽田選手へメッセージをいただきました。
「まじめ一辺倒かといえば、気さくなところもある方でした。変わり者と言えば変わり者といえるかもしれませんが、服にも詳しいし、食通だし、サッカー以外の世界にも、本当に興味を持っていた方。だからこれからのセカンドキャリアでも、いろんな可能性を秘めていると思いますし、何をするかが僕も楽しみです。
これからもサッカー選手としてではなく一人の人間として接してもらえればと思います。またどこかでお会いできた時は、美味しいものを食べさせてください。
先輩なので『応援しています』と言うのは失礼に当たるかもしれませんが、これからのご活躍を楽しみにしております」

曽田雄志選手、本当にお疲れ様でした。

以上

★【J2日記】のバックナンバーはこちら