10月31日（土）第89回天皇杯3回戦 山形 vs 明治大（13:00KICK OFF/ＮＤスタ）
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天皇杯において、モンテディオ山形が明治大と対戦するのはこれが２度目となる。前回は１１年遡った第７８回大会の２回戦。翌年にはＪ２参入を控えていた当時ＪＦＬの山形との対戦とあって、明治大は「プロなんか関係ない。絶対に勝つ」と息巻いてこの一戦に臨んだ。しかし、勝利したのは１−０で山形。「モンテディオを倒したかった。それが大学最後の試合だったこともあって、すっごい悔しくて泣きました」という明治大のキャプテンは現在、山形の７番をつけ、チームキャプテンとして活躍している。当時の明治大・神川明彦コーチは、現在は監督としてチームを率いているが、先週は日立台に山形のリーグ戦の視察に訪れ、決勝ゴールを挙げる教え子の姿を目に焼き付けている。試合後には、その教え子の携帯電話に連絡を入れた。「『思いっきり、明治らしくぶつかるのでよろしく！』って、すごい元気な声でしたよ」と、電話を受けた宮沢克行がその内容を明かした。

その明治大が９年ぶりに出場した第８７回大会は、いまだ記憶に新しい。のちに山形の一員となるキャプテン・石井秀典や長友佑都（現FC東京）らを擁する布陣で、３回戦では当時のＪ２京都を下すと、４回戦ではＪ１清水と対戦。３−３と打ち合った末にＰＫ戦で４−５と敗れている。今大会でも２回戦ですでにＪ２湘南を倒しているが、明治大にとっては、２年前と同じ位置に立ったに過ぎない。「我々はそもそもＪ１に勝とうということで、シーズン当初から立ち上げてやってきています。やるからには勝つつもりでやりたい」（神川監督）と、この一戦に向けた志気は高い。１回戦でグルージャ盛岡を破り進出したその２回戦では、メンバーを大幅に入れ替えた湘南に対し、立ち上がりから相手のパスを網にかけ、奪ったあとは落ち着いてつなぎボールを支配した。３１分、ユニバーシアード代表・山田大記のドリブル突破とクロスから、三田啓貴がフィニッシュして先制。後半は４−４−２から３−４−３にシステムを切り換え、さらに田原豊など主力級の選手を投入してくる湘南に防戦一方となったが、粘り強く１点を守りきった。

不安材料はその湘南戦後、関東大学リーグ１部での内容が芳しくないこと。駒澤大とは１−１、直近の神奈川大戦では、ＰＫで挙げた１点をコンパクトなブロックで守る相手に最後まで苦戦して０−１の敗戦を喫した。順位は３位をキープしているが、この敗戦で首位・流通経済大との勝点差が１１と広がったことで、今季の照準を全日本大学サッカー選手権大会（インカレ）に切り換え、リーグ制覇を事実上断念している。しかし、神川監督は「むしろ天皇杯のモチベーションがある分、リーグ戦のモチベーションが難しいというところが、僕は正直あるんじゃないかなと思う。思いきって天皇杯で戦って、また何かつかめたらいい」と、この対戦を絶好の転機ととらえている。

迎え撃つ山形は、Ｊ１残留に絡む直接対決を３勝１分けと一気に安全圏に到達。残り４試合で１勝を挙げれば自力で残留が確定するところまで来ている。この状況はチームにとって、もちろんプラスだ。「リーグ戦が落ち着いて進んでいるから、もうリーグ戦を中心に考えることはない。天皇杯もバンバン行って、この勢いを持って行ったほうがいいんじゃないかな」と小林伸二監督はこの一戦への意気込みを語る。いい形で勝てれば、リーグ戦に向けてさらに勢いが増すことになるが、逆に敗れたり、２回戦の日本文理大戦のように不完全燃焼で終わるようでは、その勢いも減退する。ましてや、相手は天皇杯きってのアップセッター。「メンバーを落として戦う相手じゃない」（小林監督）とリーグ戦と遜色のないメンバーで臨む。

試合は立ち上がりから迫真のマッチアップが予想される。湘南に対してもパスをつなぐ自らのスタイルを崩さなかった明治大が、山形の連動したプレスをどうかわしていくのか。特にボランチ宮阪政樹を数多く経由することで攻撃のリズムが上向くだけに、宮坂が自由にプレーするのか、それとも山形が２人のボランチやトップから古橋達弥が下りることで自由を奪うのか。この関門を抜ければ、明治大は山田のほか、ユーティリティなＭＦ小林裕紀などが要所で起点をつくるが、ペナルティーエリア内で泥臭いプレーを厭わないＦＷ山村佑樹までボールが渡ることになれば、明治大にも得点のにおいが漂ってくる。

その一方、流動的にポジションを崩して攻め込むスタイルだけに、奪われた直後に遅れを取れば、切り換えの早い山形にスペースを与えることになる。また、湘南戦ではセットした状態から次々にスペースを埋め、全員守備の意識を徹底していたが、山形がこれを破るために有効なのがサイドチェンジだ。変えたサイドで数的優位をつくり一気に仕掛けることができるのか、それとも、明治大が粘り強い守備でしのぎきるのか。ゴール前には、湘南戦でも好セーブを連発し無失点勝利の立て役者となった１９０cmのＧＫ笠原?史が構えているだけに、山形としてはキーパーが反応しにくい形のシュートを狙いたい。

小林監督は明治大の印象を「すごく丁寧なんだけど、強さがない。球際だったり、空中戦だったり、セカンドボールだったり、走ってプレーするとなるとちょっとバタバタするのかなという印象がありますね」と語る。山形が実力差どおりに勝利を収めるのか、明治大がトーナメントの怖さを見せつけ、打倒Ｊ１を成し遂げるのか。冬の空気が混じるNDスタで、１３時にキックオフを迎える。

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2009.10.30 Reported by 佐藤円