10月31日（土）第89回天皇杯3回戦 鹿島 vs 福岡（13:00KICK OFF/カシマ）
-試合速報はこちら-
----------

カテゴリーが違うチーム同士の対戦が醍醐味である天皇杯で、鹿島と福岡が3年ぶりに対戦する。先々週の天皇杯2回戦につづき、先週のリーグ戦に勝利して久しぶりの連勝となった鹿島にとって、さらに勢いをつけ、リーグ3連覇・天皇杯制覇となだれ込んでいきたいところだ。選手たちもそれを自覚する。先週、サポーター待望のゴールを決めた興梠慎三は「いま狙えるタイトルはJ（リーグ）と天皇杯だけですし、どっちとも1回負けたら無理だと思う。このまま全勝していきたいですね」と意気込みを語った。今シーズンも残りわずか。すべての試合を勝っていくつもりでなければタイトル獲得は厳しいだろう。

対する福岡も天皇杯というタイトルにかける意気込みはもちろんのこと、鹿島アントラーズというチームと対戦する意欲は強いはずだ。特にJ2もリーグ終盤に入るなか、守備を安定させてきた。先週の東京Ｖ戦では惜しくも0-1で敗れたものの、1試合で相手に与えるチャンスの数は非常に少なく抑えることができている。その守備力がJ1チャンピオンにどこまで通じるのか、試してみたいと思うのは当然のことだろう。引いた相手を崩せず苦しみ続けていた鹿島としては、守備に特長を持つチームは嫌な相手であることは間違いない。さらに福岡のFW陣は個で得点する能力も高い。DFラインの位置をどの高さに設定するのか注目だ。

また、この試合の注目点として選手同士のマッチアップが待望されていた。しかし、残念ながら実現はできなかった。鹿島の本山雅志と福岡の宮原裕司という、東福岡で高校サッカーを席巻した当時のチームメイト同士の対決となるはずだったが、リーグ戦で宮原が一発退場。この試合は出場停止となってしまった。
「残念ですね。この間も電話して、ミツ（小笠原満男）とか浩二（中田）とかとも話したんですけど…」
チームにとっても痛い欠場だが、宮原本人も落胆の色を隠さなかった。

ただし、本山も出場辞退は微妙なところだ。今週はチームとは別メニューで調整。「午後も治療して、そこで決めたい」と、本人は試合直前まで出場に向けた努力を続けることを明かした。ドリブルで攻撃に絶妙のアクセントを加えている本山の欠場は、鹿島にとって痛い。しかし、そこで密かに燃える選手がいる。ベンチの登録メンバーは18人であるにも関わらず、ここのところずっと”19人目”として試合開始直前まで他のメンバーと一緒にアップをしている佐々木竜太だ。試合前日の練習では、全員で行ったPK練習をただひとりダフってしまい、「さすが！」と他の選手からからかわれていたが、「こういう試合はオレみたいな選手が決めるかもよ」と虎視眈々とチャンスを狙っていた。

シーズンも終盤となり、どちらのチームにも怪我人が多くベンチのやりくりも難しさが増している。そうしたなか、佐々木のように普段出ていない選手が活躍すれば一発勝負のトーナメント戦はなにが起こるかわからない。

以上

2009.10.30 Reported by 田中滋