10月10日（土） 第89回天皇杯2回戦
鳥栖 5 - 0 佐賀東　（13:03／佐賀／4,249人）
得点者：44' 山瀬　幸宏（鳥栖）、63' オウンゴール（鳥栖）、72' トジン（鳥栖）、88' 池田　圭（鳥栖）、89' サムエル（鳥栖）
☆天皇杯特集
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サッカーの試合を見終わって、これだけ清々しい気持ちになったのはいつ以来だろう。敗れた佐賀県立佐賀東高等学校（以下、佐賀東高）の選手たちがバックスタンドで応援してくれた仲間に挨拶を済ませた後である。向かった先は、サガン鳥栖（以下、鳥栖）のサポーターたちの前であった。一礼する佐賀東高の選手たちに、バックスタンドに陣取ったサポーターたちから多くの拍手が贈られた。メインスタンドでも、鳥栖のサポーターと佐賀東高のサポーターたちが、引き上げてくる佐賀東高の選手たちをスタンディングオベーションで迎えた。

佐賀県代表の佐賀東高と佐賀県鳥栖市をホームタウンにする鳥栖。どちらも県民にとっては大事な宝物。その両者が９０分間一切手を抜かずに戦い終わったのだから、誰も結果についてはとやかく言わない。いやっ、言うわけがない。鳥栖が奪った５得点は、先輩としての意地を見せたものであり、佐賀東高の５失点は、敗者でも胸を張れる結果である。第８９回天皇杯第２回戦 鳥栖対佐賀東高の一戦は、９０分間の試合中、歓声と悲鳴とやむことがないドラマであり、結果以上に得るものが大きい試合だった。

そう感じさせたのは、試合直後からの佐賀東高の直向さである。「いつものサッカーをどれくらいできるのか・・・」試合前から蒲原晶昭監督（佐賀東高）は、選手たちに伝えていた。佐賀東高のサッカーは、争点に人数をかけてボールを奪い、奪ったボールをつないでフィニッシュまで持っていくことを身上としている。４−４−２のシステムではあるが、中盤のボランチを除く２枚のＭＦは中に絞り、争点に人数を掛けやすくしている。
蒲原晶昭監督は、彼らのことを“トップ下”と表現する。言い換えると４−２−２−２、４人のＤＦの前に２人のボランチ、２人のトップ下、２人のＦＷがいる布陣である。このシステムで、果敢に鳥栖のボールを奪いに来た。その結果、鳥栖は中盤でボールをまわすことができず、単調にボールをＦＷに送るだけになってしまった。鳥栖の中盤からの攻撃参加は激減し、ＦＷがひたすらゴールを目指すシーンだけが増えた。中盤が機能しなければ、カウンター攻撃を受けやすくなる。６分には、ＦＷ赤崎秀平が持ち込んでシュートを放つと、２０分には抜け出したＭＦ江頭駿がＧＫと１対１になるチャンスを迎えた。佐賀東高が、Ｊリーグチーム相手に先制点をあげてもおかしくない場面であった。

しかし、佐賀東が前半に放ったシュートはこの２本だけ。鳥栖も無得点で終わろうかとしていた４４分に相手のボールを奪ったＦＷ山瀬幸宏が均衡を破るゴールを左足であげた。再三、シュートを止められていた山瀬幸宏だったが、前半終了間際にプロフェッショナルの意地を見せて前半は鳥栖が１点をリードして終わった。

後半に入ると、佐賀東高の運動量が少しずつ落ち始めた。この状況を見逃さずに、鳥栖に更なるパワーを与えるプレーを実践した選手が、この試合で出場選手中最高齢のMF山田卓也である。「今、何をしないといけないかを一番知っている選手」と彼を岸野靖之監督は評価する。
７２分には、FWを追い越してから３点目となるゴールへの起点となっただけでなく、積極的にＤＦの裏に飛び出しては、佐賀東高の守備を緩めていた。このＤＦ裏に飛び出す動きは、前半に見られなかったもので、単調だった鳥栖の攻撃にアクセントを加えるだけでなく、佐賀東ＤＦの体力と判断を確実に奪っていった。鳥栖はこの７２分の得点から立て続けに３得点を奪って突き放してしまった。

硬いグランドで不規則に弾むボールに苦慮する場面も多かったが、この試合を観戦した４，２４９人の中から多少のミスやハード面での問題を指摘する人は皆無だろう。むしろ、その中でも９０分間戦い通した選手たちに賛辞を贈りたいし、感動を与えてくれたことに感謝したい。一個のボールをめぐって繰り広げられた攻撃と守備。一本のシュート、各プレーごとに上がる歓声と悲鳴、その後に訪れる拍手の波こそが、サッカーの面白さとスポーツの素晴らしさを表していた。
天皇杯だから見ることができる白熱した試合。天皇杯だから得られる感動。天皇杯だからこそ、違うカテゴリーとの真剣勝負があるわけで、両チームとも天皇杯にふさわしいプレーを見せてくれた。

勝者と敗者、勝負の世界だからどちらかに別れてしまうのは当たり前のこと。９０分間を通してそのどちらかにたどり着く。アスリートならば、勝負が決するまでは手を抜くことはないだろう。
しかし、終了のホイッスルがなるまで持てる力を出し切ることは、なかなかできない。年齢やカテゴリー、目指す目的が違っても、最後までボールを追いかけきることができるのは、純粋にサッカーを愛しているからできること。私たちも、一緒にボールを追うことはできないが、最後まで声援を送ることでサッカーを愛していることを表現できる。
サッカーに感謝したい。

以上

2009.10.11 Reported by サカクラゲン