両チームの前節の結末は対照的だ。神戸は開始早々から徳島にボールを支配され、いきなり２点ビハインドを強いられる。２失点後も主導権を握られたが、終わってみれば３−２の逆転勝利。内容が良くない中できっちりと勝点３を積上げ、５連勝中と勢いに乗る。

逆に水戸は熊本を終始圧倒しながらも不運なオウンゴールで苦いドロー。試合後の会見で柱谷哲二監督が「選手たちは合格点だったと思います」というコメントを残したように、久々に採用した４バックシステムが機能したものの、最後の精度に課題が残った。

両者の過去の対戦成績は、神戸が５戦５勝の全勝。今季わずか１敗のみ（14勝２分１敗）という絶対的なホームアドバンテージも加味すれば、今節も神戸が優勢という見解になる。河本裕之や相馬崇人などのケガ人が復帰し、選手層に厚みがでてきたという追い風もある。ただ、前節の徳島戦では相手に27本ものシュートを許した。岩波拓也が「J１で27本も打たれたら２失点では済まない」と話すように、J１昇格後を見据えればまだまだ課題は多い。

それを踏まえ、今週木曜には守備にフォーカスした練習メニューを慣行。全体的なボールの奪いどころの確認など、水戸戦を想定してというよりは、自分たちの克服すべき部分の理解を深めていた。その理由について神戸の安達亮監督は「（前々節の）ガンバの時と前節の熊本戦では水戸のフォーメーションも違うしね、どっちで来るかも分かんないので、相手どうこうよりも神戸のサッカーを貫こうと考えて」と説明する。

奇しくも、鈴木隆行という強力なストライカーが前線にいる水戸は、ドウグラスに苦しめられた徳島にやや似ている部分もある。神戸にとってこの水戸戦は、２試合続いた“内容は悪いけど勝った”という現状を振り払う絶好の機会になるかも知れない。

G大阪の結果次第では、第15節以来の首位返り咲きの可能性もある一戦。“J2制覇”を目指す神戸は“結果も、内容も”残すつもりだ。

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2013.09.28 Reported by 白井邦彦