1月24日（火）～26日（木）にタイで開催する「2017Ｊリーグ アジアチャレンジinタイ インターリーグカップ」。ここではＪリーグから出場する鹿島と横浜FMのほか、タイのバンコク・ユナイテッド、スパンブリーＦＣを紹介する。
■鹿島アントラーズ
昨季、Ｊリーグと天皇杯の2冠を達成し、クラブワールドカップ（ＣＷＣ）でもインパクトのある戦いを披露した。国内最多タイトルを保持する鹿島アントラーズは、新たな黄金期の始まりを予感させている。
新シーズンに向けての強化にも抜かりはない。ヴィッセル神戸よりペドロ ジュニオール、アルビレックス新潟よりレオ シルバというＪリーグで実績十分の2人に加え、元ブラジル代表の肩書を持つレアンドロを獲得。さらにアビスパ福岡から成長著しい金森 健志、湘南ベルマーレから守備のユーティリティ三竿 雄斗も迎え入れ、盤石の態勢を整えつつある。10番を背負う司令塔・柴崎 岳の去就は不透明ながら、リーグ、ＡＣＬを並行して戦う今季に向けて、昨季以上の戦力を手にしたのは間違いない。
チャンピオンシップやＣＷＣで活躍した鈴木 優磨といった若手のさらなる成長も期待が持てる。1月1日まで天皇杯を戦ったためオフの期間は限られたものの、新戦力や出番が少なかった若手にとって、このアジアチャレンジは絶好のアピールの機会となる。
既存の戦力に、新たな力をいかに融合できるかが今大会の焦点となるだろう。
■横浜Ｆ・マリノス
クラブのレジェンドである中村 俊輔がジュビロ磐田に移籍したのをはじめ、兵藤 慎剛（→北海道コンサドーレ札幌）、榎本 哲也（→浦和レッズ）ファビオ（→ガンバ大阪）小林 祐三（→サガン鳥栖）と主力クラスが、次々に他クラブへと新天地を求めた。
主力の流出が浮き彫りとなる一方で、若い実力者を複数迎え入れている。名古屋グランパスから扇原 貴宏、アルビレックス新潟から松原 健、柏レイソルから山中 亮輔と、次代を担うタレントが加入。さらにレッドスター・ベオグラード（セルビア）よりウーゴ ヴィエイラというエース候補も獲得。“新生・マリノス”を印象付けるメンバー構成となった。
戦力が大幅に入れ替わった横浜FMにとって、このアジアチャレンジは新シーズンに向けて重要な強化の場となる。タイの強豪チーム相手に、生まれ変わったチームはいかなる戦いを見せるのか。3シーズン目を迎えるフランス人指揮官、エリク モンバエルツ監督のもと、新戦力がまずはその戦術やスタイルを理解することが求められる。
課題や不具合が浮き彫りとなる可能性もあるが、今季初の実戦の場で、新たなチームの可能性を示したい。
■バンコク・ユナイテッド
1998年にバンコク大学の学生チーム「バンコク・ユニバーシティFC」として発足し、2006年にタイ・プレミアリーグで初優勝。2007年にはアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）にも出場し、グループリーグでは川崎フロンターレと戦った。
2009年に、チーム名をバンコク・ユナイテッドに改称。これまでに末岡 龍二（元アルビレックス新潟）や宇留野 純（元ロアッソ熊本など）ら日本人選手が在籍していたこともある。
昨季の国内リーグではムアントン・ユナイテッドに次いで2位となり、今季のＡＣＬのプレーオフに出場。ジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）との2回戦に勝利すれば、本戦出場をかけてガンバ大阪と対戦することになる。それだけに日本勢と対戦する今回のアジアチャレンジは、ＡＣＬに向けての重要なシミュレーションの場となるはずだ。
新シーズンに向けて、タイ代表に名を連ねるポクラウ・アナンを獲得するなど、戦力強化に抜かりはない。日本勢にとって、手ごわい相手となるだろう。
■スパンブリーＦＣ
1998年に、タイ中央地域に位置するスパンブリー県に誕生したクラブ。タイトル獲得はないものの、着実に強化を推し進めるなか、2014年にはカレン ロバート（元磐田など）が在籍。2015年にはタイ・プレミアリーグで3位に躍進するなど、国内で頭角を現している。
昨シーズンは得点力不足が響き10位という結果に終わり、新シーズンでの巻き返しを狙っている。
チームの主軸を担うのは、タイ代表に名を連ねるMFチャール ヤニック・チャップイ。タイ人とスイス人のハーフで、2009年にＵ－17スイス代表として、Ｕ－17ワールドカップに出場した経験を持ち、昨年に行われたワールドカップアジア最終予選の日本代表戦にも出場した。また守護神のシンタウィーチャイ ハタイラタナクンも現役のタイ代表で、各エリアに実力者が揃っている。
2013年より横浜Ｆ・マリノスとパートナーシップ提携し、育成年代では活発な交流が行われている。トップチーム同士が対戦する今大会は、両クラブにとって意義深いものとなるだろう。
