[ 2013年　今年の漢字：岡山 ]
今季は開幕から11戦無敗。Ｊ２で５年目の岡山は、負けないチームに成長していたが、その11戦のうちの７戦が引き分けで、勝ちきれない課題を抱えたままでもあった。昨季から目標に掲げていたＪ１昇格プレーオフ出場に向けて戦ったが、第40節・徳島戦の敗戦でその可能性は消えた。そして最終節まで３連敗。Ｊ加入初年の最下位からスタートし、年々順位を上げてきたが、初めて前年より順位を下げてシーズンを終えた。
どうか、「苦」を「くるしい」と読まないでほしい。「にがい」のだ。その「にがさ」はこれから続く長い歴史の中で時折、ふりかけられる必要なスパイス。今季初めて、苦い挫折を味わった若いチームは、これから味のある大人のチームへと変貌していく。なぜそれが可能かと言えば、最後まで走りきるサッカーというチームのベースは今後も変わらないからだ。

Text by 尾原千明

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2013年12月13日（金）