「天皇杯全日本サッカー選手権大会」と言えば、日本最大のオープントーナメントであり、リーグ戦では見られないＪ１クラブ対Ｊ２クラブの対戦や、格下のクラブが格上のクラブに勝利するジャイアントキリングなども醍醐味の一つである。
長い歴史のなかで様々なドラマが生まれてきたが、現在開催中の第９４回大会も準決勝、決勝を残すのみ。ベスト４にはＪ１の清水とＧ大阪、Ｊ２の山形と千葉が勝ち残っており、どのクラブがその栄冠を手にするのか注目されている。そして、１１月１３日には来年度に開催される９５回大会の新たな大会形式が早くも発表となった。今回は変更点のポイントと、その狙いを天皇杯実施委員会の佐々木一樹委員長に伺った。

Q：第９５回大会ではどのような点が変更になるのでしょうか？

「まずは、ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場４クラブがラウンド１６から出場するという点です。
Ｊクラブはここ数年ＡＣＬでノックアウトステージに進出できない年が続いていて、Ｊリーグとしてこのタイトル奪還が課題となっています。
もともと天皇杯も、９月・１０月・１１月が一番佳境に入ってくるところではありますが、これはＡＣＬも全く同じで、なおかつリーグ戦もある、ヤマザキナビスコカップもあるということで、非常にタイトなスケジュールでＡＣＬを戦わざるを得なかった。ＪＦＡはじめ、Ｊリーグのなかでも、やはりＪクラブがアジアのタイトルを獲って欲しい、そういった強い要望があって、少しでもＡＣＬに力を注いでもらおうということで、天皇杯においては今回ベスト16から出場という形とすることに決めました。（なお、ラウンド16の組合せはドローで決定される）。
万が一、ＡＣＬ出場クラブがグループステージで敗退した時はどうなるのかと考えられる方もいらっしゃると思います。その場合は、６月にACLのラウンド１６が終わったタイミングで、実施委員会においてどのクラブをラウンド１６からとするのかを決定することになっています。

もう一つの大きな変更点として、Ｊ２クラブおよび、Ｊ１の１７．１８位クラブ（２０１４シーズンのＪ２リーグの２位、３位クラブにあたる）は１回戦から出場するという事があげられます。９４回大会までＪクラブは２回戦から出場していましたが、この変更で都道府県代表チームは１回戦でＪクラブと対戦する事になります。いきなりジャイアントキリングが起こるのか？と言うところも見所になるかと思います。

都道府県代表クラブには、１回戦からＪクラブと対戦できるということでよりモチベーションをもって大会にチャレンジしてもらえると思いますし、Ｊクラブのファン・サポーターの皆さんには、自分の応援するクラブがどの都道府県代表と対戦する事になるのか、都道府県選手権大会にもより注目して見て頂きたいと思います。なお、Ｊクラブ以外の残り１枠については、アマチュアクラブからJFLのファーストステージの優勝クラブをシードする事が決まっています。

また、９５回大会からは準々決勝進出チームに対しても強化費が支払われます。９４回大会までは３位までが強化費の対象でしたが、９５回大会からはベスト８に進出すると1000万円が支払われます。長きにわたるトーナメントを勝ち上がってきたクラブに対して強化費を支払おうということでそのように改定しました」

【参照】第９５回天皇杯前日本サッカー選手権大会　強化費
優勝　１億円
準優勝　５千万円
第３位　２千万円（１チームあたり）
ベスト８　１千万（第５位４チーム　１チームあたり）　

Q：試合日程や、国立競技場改修にともない決勝がどこで開催されるのかも注目されているかと思います。

「今回の９４回大会では、できるだけリーグ戦と天皇杯のスケジュールを近づけて、選手に負担のないように、また１月にＡＦＣアジアカップ２０１５もあるということで、スケジュールを前倒しにしてトライしました。来年・再来年は、ＦＩＦＡクラブワールドカップの日本開催の可能性があり、１２月のスケジュールが非常にタイトになります。そして２０１５年からＪリーグがポストシーズン制になることもあり、平日にもリーグ戦が開催されることが想定されるので、天皇杯の日程が取りにくくなるという事が考えられました。
そういった理由から、９５、９６回大会についてはこれまでの日程と同じように、１２月下旬に３試合日を設けて、決勝は１月１日に開催するということになりました。

今回はそのような選択肢となりましたが、以前から、日本サッカー協会とJリーグとで構成される「将来構想委員会」において、サッカーカレンダーについて議論を続けています。９７回以降の形式については、Jリーグのポストシーズンも含めて引き続き検証を行い、再度調整することになります。
なお、９５回大会決勝は東京・味の素スタジアムで開催する事が決まりました。JFAとしては色々なところで決勝を実施したいという希望があり、９６回大会の決勝会場については、改めて検討します」

【参照】第９５回天皇杯前日本サッカー選手権大会　日程
１回戦　８月２９日（土）、３０日（日）
２回戦　９月５日（土）、６日（日）、９日（水）
３回戦　１０月１０日（土）、１１日（日）、１４日（水）
４回戦　１１月１１日（水）、１４日（土）、１５日（日）
準々決勝　１２月２６日（土）
準決勝　１２月２９日（火）
決勝 　２０１６年１月１日（金・祝）

Q：また、９５回大会からは１種加盟登録チームのみの大会となるという事なのですがこの理由は？

「２種加盟登録チームには７６回大会から参加してもらってきました。当時２種のチームは試合数が非常に少なかったので、天皇杯参加を認めることで2種の底辺を広げていこうという目的がありました。
天皇杯という公式戦を経験し、彼らの成長につながげたいと言うことだったのですが、ここ数年２種の大会が充実してきたなかで、逆にスケジュールに無理が生じるケースが出てきていました。そこで、９５回大会からは２種のチームは２種の大会で切磋琢磨して力を付けてもらい、天皇杯は本来の１種登録チームの大会として実施する事を決めたわけです」

Q：では、最後に今後の天皇杯の開催にあたっての課題を教えてください。

「これまで、天皇杯はインターナショナルマッチデーが避けられなかったところがありますが、日本代表戦と天皇杯が重なることで、天皇杯出場クラブは代表選手抜きで戦わなくてはならない状況が生じており、これはよくないと考えています。いずれはインターナショナルマッチデーを避けて、天皇杯をベストチームで戦えるようにしなくては大会の価値も向上しません。自分たちが出られずチームが敗退する事を残念に思っている代表選手もいますし、ベストで戦える日程を考えるべきだと思っています。
大改革をしなくてはいけないという事で関係者は合意しています。９５，９６回大会については現行踏襲することになり、最初の変革が始まったということですが、これからもより良い大会にするために、変革を続けていきたいと思っています」

以上