６月４日、日本代表はオーストラリアと１−１で引き分け、ブラジル・ワールドカップ出場を決めた。かろうじて追い付いての出場権獲得だったが、「（日本のゴールは）ＰＫだったけど、まずは行くことが大事ですからね。よかったですよ」と語ったのが、岡野雅行。１９９７年11月16日、日本サッカー史に残るジョホールバルでのＶゴールは、今さら説明するまでもないだろう。

左からのセンタリングと思われる浮き球が、ＧＫ川島永嗣の頭上を越えて決まったオーストラリアの先制点を、「『まさか』みたいなゴールが決まってしまうことが、予選では起こる」と振り返った。日本代表としてフランス・ワールドカップを目指していた当時を思い出し、「シュートを打つときに硬くなっていたりして、『緊張しているんだろうな』と思って見ていた」そうだ。

あのＶゴールから16年。すっかりワールドカップ常連国となった日本のＪ２で、『野人』岡野は40歳となった現在もなお、現役としてピッチに立ち続けている。６月８日、横浜ＦＣと戦うニッパツ三ツ沢球技場は、浦和時代の１９９４年にＪリーグ・デビューを飾った思い出のスタジアム。５大会連続のワールドカップ出場が決まった直後、日本を初めて世界に導いた伝説の男の健在ぶりをチェックするのは、日本サッカー史をさかのぼる時空の旅と言えるかもしれない。

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■ＴＢＳ系列で毎週土曜17時から放送中の『バース・デイ』６月８日放送分では、サッカー元日本代表の男たちに密着！　岡野をはじめとする、かつて日の丸を背負って戦った選手たちの新たな人生を追います。

2013.06.06 Reported by 石倉利英