上海申花 vs ＦＣ町田ゼルビア

開幕期が８月に移行し、新時代の到来を告げたＪリーグの2026/27シーズン。AFCチャンピオンズリーグTwo 2026/27（ACL Two）の日程を含めた前半戦の試合スケジュールが判明した頃、黒田 剛監督はこう言っていたことがある。

「中２日の試合が３連戦と立て込んでいる10月は特に大変なスケジュールだね（苦笑）」

Ｊリーグ ヤマザキビスケット ルヴァンカップ、Ｊ１リーグ戦、そしてACL Twoと３大会を並行して戦う10月の試合数は『７』を数える。ここまで町田は６試合を消化し、10月29日開催のACL TwoグループＧ第３節・上海申花（中国）戦が10月のラストマッチとなるが、10月の６試合の戦績で特筆すべき点は、いずれもクリーンシートをマークしていることに尽きる。10月の７試合すべてを無失点で駆け抜けられるか。それが、アウェイでの上海申花戦における焦点の１つと言えるだろう。

なお、上海申花とは前年度のAFCチャンピオンズリーグElite 2025/26のリーグステージで対戦済み。そのときの会場も今回と同じ上海スタジアムだったため、アウェイでのプレー経験があることは、チームにとって１つのアドバンテージだろう。また選手が入れ替わっているとはいえ、前回の対戦を０－２で落としている上海申花にとって、町田は苦手意識がある相手かもしれない。中４日で迎える上海申花戦に向けて、意気込みを問われた黒田 剛監督はこう言った。

「ACL Twoも３試合目になりますし、選手たちもこの日程や大会の環境にも慣れてきています。仮に誰が出場しても地に足をつけて、われわれの強みや相手にとって脅威となる部分をしっかりと発揮して戦っていきたいと思っています。また試合間隔が中４日ありますから、ケガ人の回復を含めた休養とリカバリーの時間をあてながら、まずはコンディションを整えることを最優先としますが、残りの２日間でもう一度チームを構築し直し、士気を高めてから上海申花戦に臨みます」

アウェイでの上海申花戦に向けて、士気を高めている代表格がミッチェル デューク。直近の公式戦にあたる明治安田Ｊ１第12節・神戸戦では後半途中から出場し、相手ゴールへ接近しながらもゴールを奪えず、０－０から状況を打開できなかったことに悔しさを募らせた。

ミッチェル デュークは直近の神戸戦でゴールを決められなかったぶんも、上海申花戦では長いプレータイムを望んでいる。「より長い時間プレーすることで自分の実力を示し、結果を残すことが僕のモチベーション」と語る元オーストラリア代表ストライカーは、「スコアをすることが一番の自分の仕事」と自らにプレッシャーを課している。PKRスヴァイリエンとの開幕節で観客の度肝を抜くスーパーゴールを決めているミッチェル デュークは「また素晴らしいゴールを決めたいし、何よりもチームの勝利に貢献したい」と話し、その語り口は情熱に満ちていた。

ゴールを決めて「チームの勝利に貢献したい」と話すデューク（写真は2026/27 Ｊ１第11節・清水戦）

［ 文：郡司 聡 ］