今シーズン、讃岐が積み重ねてきたサッカーを発揮させる最も重要な場面がやって来た。残り８試合、２０位・東京Ｖとの勝点差は７だ。今節、２０位・東京Ｖは１３時から駒沢で熊本と対戦、讃岐の試合開始時刻１５時にはその結果が分かる。もし、東京Ｖが勝って讃岐が負ければ勝点差は１０に広がりＪ２自動残留は遥か遠くなり、その逆ならば、勝点差は４に縮まり希望は残る。まさに真価を問われる大事な局面だ。

前節の戦いを振り返れば、讃岐は守りの要エブソンを累積警告で欠き守備が崩壊。アウェイ山形戦は無得点４失点で前々節の長崎戦から２連敗。対する群馬は栃木とのダービーマッチを２−０で快勝、連勝を３に伸ばした。試合終了後、秋葉忠宏監督は「チームは勝ち方を覚えて、大きく成長している」と称えた。両チームの勢いがこの試合にどう影響するのか。

群馬は第２８節大分戦からの４連敗の後、第３２節札幌戦で秋葉忠宏監督が今季限りでの退任を表明した。それがカンフル剤となったのか、その試合からチームは３連勝。全て無失点試合で、チーム６得点のうちＦＷダニエル ロビーニョが４得点するなど、ゴールを奪うための意思統一と連係が出来ている。両チームの初対決を振り返ると第１３節、ロングボールを多用していた讃岐が、ショートパスをつなぐポゼッションサッカーに切り替えた試合で、讃岐はシュート数では上回りながら前半４０分に与えたＰＫの失点で０−１、群馬に軍配が上がった。

讃岐の北野誠監督は「群馬強いね。勢いがあって自信を持ってボールを動かしている印象だ。攻守の切り替えも早く、特に攻撃から守備への切り替えが速い。うちとしてはどう守るかが大切で、奪った後に相手サイドバックの高い位置の後ろを狙いたい」、「ポイントは試合の立ち上がりだと思う。今朝見たUEFAチャンピオンズリーグのアトレティコとユベントスの試合もそうだけど主導権の取り合いで、前線でのアグレッシブなプレッシャーがすごく重要だと思う」、「勝つためにはディフェンスラインの位置がとても大事になると思うけれど場面に応じて、ボールの位置に連動してチームで動いて欲しい。選手たちの頑張りに期待する」等、自信を持って積極的に動くことの大切さを話した。

絶対に勝たなければいけない試合。筆者の注目選手は地元香川出身の背番号１０番ＭＦ高木和正、讃岐をＪ２に押し上げる原動力となったＦＷ木島良輔、高橋泰のツートップ、そしてこの日誕生日を迎えるＤＦ小澤雄希だ。チーム一丸となり、群馬を上回る躍動感と集中力で必ず勝点３を手にして欲しい。Ｊ１ライセンスを取得したチームのこれまでと、未来のために。

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2014.10.03 Reported by 大森一（オフィスひやあつ）