５月31日、国立競技場最後のお別れイベントが行われて、現在の国立競技場は最後の日を迎えました。国立競技場の備品も販売されるとのことで、筆者も１つ申し込みをしてみました（何を申し込んだかは秘密です）。

さて、その国立競技場で幾多の熱戦を演じた山口素弘監督に、国立競技場での思い出を聞いてみました。日本代表として戦ったワールドカップ予選など以外の、クラブチームとして戦った試合の中で一番思い出に挙げたのは「いろんな意味を含めて、横浜フリューゲルスの最後の天皇杯」。
１９９９年１月１日の天皇杯決勝、横浜フリューゲルスが優勝を果たし、そして事実上の最後の日を迎えた試合。ゴールを挙げたフランスワールドカップのアジア最終予選・日韓戦よりも思い出深いとのことでした。

そして、もう１試合山口監督が挙げた試合があります。
「フリューゲルス対アントラーズで、ＰＫ戦まで行ったゲームはレベルの高いゲームだったね」

それは１９９６年５月18日のＪリーグ。横浜Ｆはオタシリオ監督を迎えてシーズン当初から快進撃を果たし、首位で迎えた前半戦折り返しの試合でした。ジーニョ、エバイール（横浜Ｆ）、ジョルジーニョ、マジーニョ、レオナルド（鹿島）と５人のセレソン（ブラジル代表）がピッチに立ち、選手全員が最高のプレーだけを見せ合う白熱した展開。１点ビハインドで迎えた74分に、ジーニョが最高の集中力から放った直接ＦＫからのゴールは、まさにワールドクラスと言っていいものでした。

試合は当時のＪリーグの試合方式により、延長戦でも決着がつかずＰＫ戦へ。５人ずつがしっかりと決めた後に、鹿島の６人目・相馬直樹のキックを楢崎正剛がストップ。一方の横浜Ｆは６人目の服部浩紀が左に冷静に決めて勝利しました。「服部はＰＫがうまかったし、信じていましたよ」と山口監督は当時を振り返りましたが、最後の最後まで最高の緊張感が漂うベストマッチ。ちなみに、山口監督もＰＫ戦の３人目として成功させていました。
この結果、横浜Ｆは前半戦を首位で折り返します。１９９６年は、それまで２シーズン制で行われていたＪリーグが初めて１シーズン制で実施された年でした（翌年からはまた２シーズン制で実施）。もし前シーズンと同様に２シーズン制だったら、ファーストステージ優勝ということになっていたのでした。

山口監督は、横浜Ｆ時代からＪリーガーとして幾多の試合を国立で戦うだけでなく、日本代表としても数多くの激戦を戦ってきました。その中から、この２試合を思い出して語る様子はとても楽しそうで，山口監督にとって相当鮮烈なゲームだったことが伝わってくるようでした。

以上

2014.06.05 Reported by 松尾真一郎