ここまでリーグ戦14試合を終え、讃岐は勝点２で22位。対する富山は勝点５で21位と、両チームとも苦しい状況が続いている。『降格』という言葉を使うには早すぎると思うが、その呪縛を解くには勝つことが何よりの薬になる。“逆天王山”となる今節、一つでも上に行くには絶対に落とせない、ある意味の注目ゲームになるだろう。

ホームの讃岐は今シーズンここまで勝ちが無く、なかなかＪ２の壁を乗り越えられずにいる。四国ダービーとなった前節の愛媛戦では、細かくパスを繋ぎボール保有率を高めるポゼッションサッカーを展開。前半はそれが上手くフィットし、アンドレアを中心に持留新作、岡村和哉と前半だけで７本のシュートを放ち相手ゴールを脅かした。しかしここで得点に結び付けられなかったのが響き、後半に入ると今までの流れが無くなり、シュート数もわずか３本。逆に愛媛にＪ２チームとしての貫録を見せつけられ０−２で敗れ、チームもこれで５連敗となった。

試合後の会見で北野誠監督は「チームとしてはゲームを上手く運んでいた」と、ある程度の手応えは掴んだ様子。ただ「個の部分では勝てないのはすべての選手がわかったと思う」と続け、個々の能力やメンタルの向上、そして得点できなかった攻撃陣の奮起を促した。

確かに前節まで３試合連続無得点と厳しい結果になっているが、一度歯車が噛み合えばＪ２でも引けを取らない攻撃が期待できる。アンドレアの突破力、攻撃の起点となる高木和正、サブではスピードのあるアランなど、個々の持つ力を出せばそれがチーム力の向上へと繋がり、勝機は十分にあるだろう。さらに讃岐としては前半のうちに得点を決め、主導権を握りたい。第13節の群馬戦も前半だけでシュート10本を放ったが、後半は１本とその差は歴然。富山のディフェンスをこじ開け、チャンスメイクやシュート数の多い前半で得点できるかがポイントになりそうだ。

一方の富山も第10節に今シーズン初勝利を飾ったがその後は４連敗と、こちらも浮上のきっかけを掴めずにいる。前節の磐田戦は、狭いスペースでの素早いパス回しからシュートを決められ前半終了間際に失点。しかし後半に入ると白崎凌兵を起点に、縦への展開が見られるようになり、試合終了間際には決定的なチャンスを迎えるが、秋本倫孝のシュートはゴール右へと外れ結局０−１で敗れた。ただ課題となっていたセットプレーからの失点は無く、安間貴義監督も「これを続けていきたい」と語り、チームの立て直しに光が見えてきた様子だ。

また讃岐とは対照的に、富山は後半の方がシュートを多く放っている。前へ前へと攻める富山らしい攻撃が後半では多く見られ、前節も前半のシュート数はわずか２本だったが、後半は８本と大幅増。もちろん早い時間帯で得点するのに越したことはないが、仮に前半をスコアレスで折り返せば、富山優位のゲームになるだろう。

そして今節、讃岐のホームでは初のナイトゲームとして行われる。会場となる香川県立丸亀競技場からは瀬戸内海に沈む夕日、そしてこの日はライトアップされた瀬戸大橋も見ることができる。初夏の涼しい風を感じられる決戦の夜、互いの想いがぶつかり合う熱戦を制し、歓喜の声を響かせるのは果たしてどちらか。

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2014.05.23 Reported by 小谷秀斗（オフィスひやあつ）