きっかけは４月中旬のアウェイ遠征中の空港ロビーだった。
飛行機の待ち時間、ダニエル　ロビーニョと通訳フェリペはロビーに設置してあるテレビをザッピングしながら時間を潰していた。フェリペがチャンネルを回していると、ある番組の時にロビーニョが「待った！」をかけたという。それは、日本のプロ野球だった。

野球を初めて観たというブラジル人ストライカーは、バットとボールを持ってなにやら動いている不思議なスポーツにくぎ付けになったらしい。そしてフェリペにルール解説を求めた。フェリペは、バッターとピッチャー、３アウト制などのルールを教え込んだ。「これはアメージングだ！」。ロビーニョは出発寸前まで野球を熱心に観ていたという。

話はこれで終わらなかった。翌週のオフ、２人は仲良くバッティングセンターへと出かけた。実際のイメージを伝える必要があると感じたフェリペがレジャー施設へ連れ出したのだ。恐る恐るバットを握ったロビーニョはバッターボックスに立ち、マシーンピッチャーと対峙。１００km前後の速球にビビりまくっていたという。フェリペは「バットの持ち方とか振り方がめちゃめちゃで、教えるのが大変だった(笑)」と振り返る。
ロビーニョは何度かバットにボールを当てたが、手がしびれたらしく、それ以来、バットを持とうとはしなかった。そして強打者フェリペのぼてぼてのゴロをみて、「すげーよ！　お前はプロになれるぜ」と大絶賛していたという。

５月９日、群馬の練習場の隣で、たまたま高校野球の試合が行われていた。練習前に球児が集まっているのを見たロビーニョは、それだけで大興奮。フェリペに「練習後は野球観戦だ！」と耳打ちしてトレーニングに向かった。練習後、ロビーニョは記者の待つ取材エリアを駆け足で通り抜けて野球場へ直行。外野フェンスの隙間から高校野球を眺めていた。

そんなロビーニョに、野球について聞いてみた。
「ブラジルでは野球を見たことがなかった。日本ではサッカーと同じくらい人気があるらしいが、本当にエキサイティングだと思う。自分もぜひ一度、グラウンドに立ってみたいね。ポジション？　自分はサッカーだけが得意で、ボールを投げるのも打つのも苦手だから『代走』がいいぜ。代走で一気にホームを踏んでみせるよ」。ロビーニョの野球熱がどこまで発展するのか注目だ。

以上

2014.05.10 Reported by 伊藤寿学