未曾有の大災害をもたらした東日本大震災が起きてから2年が経とうとしている。3月11日を目前に控え、2年連続で被災地クラブである鹿島アントラーズとベガルタ仙台が対戦することとなった。昨年は開幕戦に仙台で対戦し、一進一退の末、上本大海がセットプレーから1点をもぎ取った仙台が勝利をおさめ、その後の快進撃に繋げたことは記憶に新しい。逆に鹿島はそのつまずきをなかなか取り戻すことができず、クラブワーストに並ぶ5試合連続未勝利という苦しいスタートとなってしまった。そうした意味では、両者の明暗をはっきり分けたターニングポイントと位置づけられる一戦だった。

今年の対戦は第2節となるが、重要な試合であることは間違いない。どちらも開幕戦を引き分けで終わり、なるべく早く今季初勝利を手にしたいところだろう。仙台はホームで甲府に引き分けた。ACLと並行する過密日程に加えて、怪我人が続出する非常事態に見舞われている。手倉森誠監督はACLで想定される試合まわりの準備などについて、古巣でもある鹿島から情報をもらい旅行会社の手配や移動についてのノウハウを得たが、鹿島との試合後、さっそく北京に移動しなければならない。選手起用のやり方だけでなく、移動や宿泊のマネジメントについても問われることになる。Jリーグとしても、今季はACLでの躍進を目標にしているだけに、仙台にはぜひともがんばって欲しいところだ。

しかし、それとリーグ戦とは関係がない。今季こそ、覇権奪還を狙う鹿島にとって、開幕戦は鳥栖と引き分けただけに、ホーム開幕戦は絶対に勝点３を得なければならない試合だ。8季ぶりに鹿島に復帰したトニーニョ セレーゾ監督は、連日、熱のこもった指導でチームを鍛えに鍛えている。その練習量の多さから、選手たちは「疲れている」という率直な感想を漏らすが、同時に「去年よりもアグレッシブにやれる」という手応えも感じているようだ。まだ、理想的なサッカーはできていないが、それを手に入れようと、監督も選手も懸命に努力を続けている。それだけに、未完成の状態でどれだけ勝点が拾えるかが、王座に返り咲くためには重要だ。

昨季のホーム開幕戦（対川崎Ｆ）は、19,010人に留まったが、一昨季の開幕戦（対大宮）は23,262人と2万人を越えるサポーターが詰めかけ、熱戦を後押しした。2万人を越えるとその熱気はやはりひと味違ってくる。晴天が予想されるだけに、ぜひとも多くのサポーターに足を運んでもらいたいものだ。

仙台とは、カシマスタジアムの対戦に限ると4戦負けなし（2勝2分）と鹿島が優勢を保っている。またダヴィが加入した前線も注目が集まるが、現在、もう一人のエースである大迫勇也が、宮崎合宿の練習試合から数えて4試合連続ゴールを決め絶好調を保っている。本人も「FWはゴールを決めることが大事だから」と、結果を残し続けることにこだわりを持つ。昨季の対戦は1分1敗で仙台に分があったが、いまの仙台はボランチに怪我人が続出する手負いの状態だ。きっちり勝点を奪い、スタートダッシュに繋げたい。

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2013.03.08 Reported by 田中滋