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Ｊ１リーグ戦第31節・川崎Ｆ戦で敗れ、Ｊ２降格圏の16位以下が確定した2009年11月８日。前身の古河電工サッカー部時代から守り続けたトップリーグ１部の座から転落することになったあの日から、千葉はＪ１復帰を目標に戦ってきた。だが、Ｊ２リーグ初年度の2010年シーズンは４位、2011年シーズンは６位と目標は達成できず、『Ｊ２優勝』でのＪ１昇格を目指した今季も終わってみれば５位。だが、昨季までは３位以内でなければＪ１に昇格できなかったが、今季の千葉にはプレーオフというチャンスが残されている。
「そういう意味（Ｊ１自動昇格）では、自分たちは一回死んでいるので。でも、今はここからＪ１昇格を取れる力があるかどうかというのが重要で、自分たちだったら力はあると思うし、その力があると断言できる」（ＭＦ佐藤勇人）

プレーオフを戦う千葉以外の３チームは最終節までＪ１自動昇格の可能性があり、最終節終了時点でプレーオフに臨むことになった。だが、第41節終了時点にＪ１自動昇格の望みが潰えた千葉の残念な状況は、他のチームよりも１週間早く「腹をくくってプレーオフを考えてやっているのがプラスになっている」（木山隆之監督）状況に変わった。今の千葉はメンタル面が非常にいい状態にあるのに加え、Ｊ２リーグ戦を締めくくった３連勝（７得点＆無失点）では攻守両面で選手が適切な距離間で高い連動性を見せた。対戦相手がいい状態ではなかった試合もあるが、相手にお付き合いしなかった点は成長といえる。それでも、ＤＦ山口智は「守備が好調に見えた試合でも、ピンチになったところをグッピー（ＧＫ岡本昌弘）に助けられたこともあって問題がなかったわけではない。３連勝でいい試合ができたのは先に点が取れたからで、そこがポイント」と気を引き締める。
「勢いがあるし、選手は全体的に経験豊富でプレーのクオリティが高い」（木山監督）横浜ＦＣとの今季の対戦成績（２勝）も試合内容も今はあまり参考にならないことはよく分かっている。11月14日に佐藤勇が「横浜ＦＣの（山口素弘）監督はプレーヤーの時もそうだったけど、すごく頭がよくて切れる人なので、何かしらの秘策を練ってくると思う」と話したように試合の入り方が重要だ。千葉は勝たなければ決勝に進めないが、「点を取りたいからといって最初からイケイケになって、相手にカウンター攻撃で１点取られたら厳しくなる。ピッチに立っている選手が頭を使ってやることが大事」と佐藤勇は話し、「相手の試合の入り方がどうかを見極めて、それをうまく利用したい」と山口智は考えている。

千葉のパスワークを寸断すべく横浜ＦＣは厳しくプレスをかけてくるだろうが、千葉は３連勝で見せたような「いい形でボールを動かしているし、人も動いている」（ＭＦ兵働昭弘）攻撃でプレスをかわしたい。中央の守備が堅い千葉に対して横浜ＦＣがどう攻めようとも「相手がどう来ようと自分たちのいいところを出してやらないといけない。ウチは何か大きく変えることもないし、90分が終わった時に勝っていればいいので、チーム全体で考えてやりたい」（山口智）。横浜ＦＣが引き分けでも勝ち上がれるため千葉は不利という見方もあるが、ＭＦ佐藤健太郎は「毎試合勝ちたいと思ってやっているし、引き分けでＯＫと思っていた試合は１つもない」ため、リーグ戦と同じように「普通にやればいい」と話し、２試合連続ゴールのＦＷ藤田祥史は「点を取ればいいだけ」とキッパリ言い切った。

『１点』を争う激戦が予想されるが、スタジアムには多くの千葉サポーターが駆けつけ、ホームゲームとあまり変わらない雰囲気を作って応援してくれるようだ。「先制点が重要だけど、無謀なことはしない。自分たちの力を90分出し尽くせばいい」（木山監督）千葉はサポーターの力強い後押しを受け、平常心でいつもどおりの戦い方をして勝つだけだ。

以上

2012.11.17 Reported by 赤沼圭子