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今季３度目の大阪ダービー。Ｃ大阪（以下、セレッソ）のホーム、大阪長居スタジアムで行われる「状況にかかわらず、何が何でも勝たなければいけない試合」（レヴィークルピ監督）を、この夏真っ盛りの８月13日に迎える。
Ｇ大阪（以下、ガンバ）の壁をなかなか破れずにいたセレッソだが、今年に入り、ＡＣＬという大舞台、それもラウンド16の一発勝負で、高橋大輔の決勝ゴールにより、最大のライバルに１−０と勝利。クラブ初のベスト８入りを最高の形で果たし、今、セレッソは「自信を付けている」（レヴィークルピ監督）なかでガンバとの再戦に臨む。
しかも、10日に日本代表初選出初出場を果たしたセレッソ攻撃の要、MF清武弘嗣は２アシストの活躍で存在を大きくアピール。その勢いを持って、遠藤保仁擁するガンバと対戦できるのは、チームにとっても大きなプラス。「代表はいい雰囲気だったし、勉強になった。それを、いい感じでチームに出していきたい」と、清武本人も、この経験を糧に、Ｊでの、そしてガンバ戦での活躍を誓っている。
チームとしては、現在勝点24の暫定13位。暫定４位のガンバ（勝点39）には勝点15の差を付けられている。これ以上、上位に離されないため、そして、反撃の勢いを加速するためにも、この一戦での勝利は至上命題。「上にいるガンバに勝たないと、川崎Ｆ戦のように上位に勝っていかないと、上に行ける可能性はない。大阪ダービーは特別な試合だし、サポーターも含めて、重要な試合。しっかり勝ちたい」（中後雅喜）と、イレブンの気合いも十分に入っている。
それに、ＡＣＬでガンバに勝っているとはいえ、リーグ戦での白星は2003年１stステージ（２−０＠万博）以来、実に10試合遠ざかっている。Ｊ１の舞台で長居にて最後に勝ったのも、2001年２ndステージ（２−１）。あれから10年もの歳月が流れている。また、今季も開幕戦ではガンバより期限付き移籍中の倉田秋のゴールで一時は追い付きながら、最後は遠藤に決められ、１−２と敗北した。リーグ戦で勝ってこそ、という思いは、チーム誰もが強く持っている。
そのなかで、注目は、古巣との再戦となる倉田。「ＡＣＬは勝てたんですが、前半で交代してしまった。勝ったのはうれしかったですが、微妙な感じでもあったので、もう１回開幕戦みたいにゴールを決めて、ちょっとスカッと勝ちたい」という23番は、清武とともにセレッソの３シャドーの中核を担う選手。前節はそのホットラインで得点も決めているだけに、今度は長居で絶妙のコンビプレーを見せて欲しいものだ。
また、セレッソにはこの夏、阿部一樹、大竹洋平、そしてファビオロペスと、３選手が新たに加入。そのなかで、ファビオロペスには、ガンバ戦での初メンバー入り、Ｊリーグデビューの可能性も高まっている。実際、11日の練習では途中からＡチームでもプレー。レヴィークルピ監督は「まだ彼は、他のメンバーと合わせるまでに時間がかかるだろう」と慎重な姿勢を見せつつも、「フィジカルコンディションがしっかり上がってきていたら、少なくともベンチに入れたい」と話しているだけに、新９番の活躍にも期待がかかる。
「大阪ダービーは大事な試合であり、特別な試合」と、この一戦の意義を強調するのは、U-22日本代表にも選ばれた、セレッソ生え抜きのFW杉本健勇。「３万人以上入るなかでプレーするのは初めてだし、楽しみ。本当に試合が待ち遠しい」という18歳の若武者も含め、セレッソの臨戦態勢は整った。アジアだけでなく、国内でも、ガンバを制する。それができるまたとないチャンスで、セレッソに勝つ以外の道はない。
以上
★大阪ダービー過去の対戦データ
★大阪ダービー特集
2011.08.12 Reported by 前田敏勝
