サッカー選手に移籍はつきもの。03年の加入以来、鳥取一筋でプレーを続ける『ミスター・ガイナーレ』実信憲明のような選手もいるが、Ｊクラブでの在籍を経て、移籍で鳥取にやってきた選手も多い。当時のクラブでは出場機会がなかったが、鳥取でＪリーグ・デビューを飾った選手もおり、そうした選手にとって古巣との対戦は、かつてのチームメイトや関係者に、自らの成長を示す格好の機会となる。

５月８日の第11節、ホームで対戦した千葉は、奥山泰裕の古巣であり、自分をプロに引き上げてくれたクラブでもある。Ｊリーガーを目指し、東北学院大３年時から名古屋のテストを受けていたが、４年時の07年になって不合格となった。「地元の仙台か、山形に行ければ、と考えていた」というその年の夏、千葉がシーズン途中のキャンプを宮城県で実施。東北学院大が練習試合で対戦し、そのときのプレーが千葉の関係者の目に留まって、残りのキャンプに帯同。そのままプロ契約を結び、翌08年に加入した。その後、１年目の途中にＪＦＬのジェフ・リザーブズへ、翌09年の途中に鳥取へ移籍。持ち味のアグレッシブなプレーでＪ２昇格に貢献し、３月６日の今季開幕戦、徳島戦での交代出場が、Ｊリーグ・デビューとなった。

迎えた千葉戦も控えスタートだったが、前半終了間際に左サイドバックの加藤秀典が負傷。本来は攻撃的なポジションだが、中断期間中にサイドバックでのテストを済ませていたこともあり、そのまま左サイドバックに入った。後半は古巣のベンチの目の前のタッチライン際でプレーし、終了間際の失点で試合には敗れたものの、公式戦では初めてのサイドバックとは思えないプレーぶりで、試合後は松田岳夫監督も高く評価していた。

事情を知らない、かつてのチームメイトや関係者には試合後「『今は左サイドバックをやっているの？』と驚かれた」そうだが、「サイドだったら、自分の中でもある程度できるという思いがあった。ビルドアップで慌てたときもあったんですけど、一番不安だったディフェンスなどは頑張れたので、そこはよかったかな。もう少し慣れて、攻撃面で、もっと上がっていったり、もっと積極的にいくことができればいい」と、確かな手応えをつかんだ。そのまま先発で起用される可能性も十分にあり、新境地を開いたポジションで定着できれば、移籍後初めての古巣との対戦は、キャリアの大きな転機として記憶に刻まれるだろう。

５月15日の第12節、アウェイで対戦する札幌にかつて在籍したのが、井上敦史だ。筑波大を卒業した00年に加入したものの、佐藤洋平（のちに磐田など）、藤ヶ谷陽介（現Ｇ大阪）などに阻まれ、03年までの在籍４年間で公式戦出場はなし。戦力外となって04年にＪＦＬの横河武蔵野ＦＣに移籍、07年には鳥取に移籍して、再びＪリーグの舞台に戻ってきた。09年以降は公式戦出場がなかったのだが、今季途中に正ＧＫだった小針清允の負傷離脱に伴って出場機会をつかみ、東日本大震災による中断が明けた後は先発として鳥取のゴール前に君臨している。

札幌については、「僕をプロ選手として最初に獲得してくれたクラブですから、すごく感謝しています」と感じている。在籍時はウィル（のちに横浜ＦＭなど）、エメルソン（のちに浦和など）という歴代のＪ１得点王や、播戸竜二（現Ｃ大阪）などの一流ストライカーと練習で対峙し、貴重な経験を積んだ。甲府のハーフナー マイクの実父ディドや、グレミオ（ブラジル）時代にトヨタカップでクラブ世界一に輝いたマザロッピといったＧＫコーチにも師事し、「いろいろな選手、スタッフがいる中でできたのは、僕の財産です」と振り返る。
「札幌ドームのピッチに立てたとしたら、すごくうれしい」。中断明け初戦の第８節で33歳にしてＪリーグ・デビューを飾り、Ｊ２屈指の堅守を誇るチームの守護神に君臨する井上にとって、札幌ドームでの試合は、これまで以上に特別な思いを抱く一戦となりそうだ。

以上

★【J2日記】のバックナンバーはこちら

2011.05.13 Reported by 石倉利英