4月19日（火）AFCチャンピオンズリーグ2011 鹿島 vs 水原（14:00KICK OFF/国立）
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グループＨは、３試合を終えて水原三星と鹿島が勝点５で並び、シドニーＦＣと上海申花が勝点２で上位２チームを追う。そして今節は、鹿島と水原が直接対決。勝った方が勝点を８まで伸ばすことができるという重要な一戦だ。鹿島は過去３戦を１勝２分けと上々の結果で終えてきた。震災での中断など様々な影響を受けながらもアウェイ３連戦をうまく乗り越え、ここからはホーム３連戦と有利な条件が続く。ただし、試合が行われるのは国立競技場と純粋なホームスタジアムではない。
それでも選手たちは「カシマスタジアムでできないのは残念ですけど国立に悪いイメージはない」（岩政大樹）と話す。特に、世代が上の選手たちは数々のタイトルを獲得してきた舞台だけに、「ホームみたいなもん。ファイナルとかでしかやらないですからね。それだけでもモチベーションは上がる」（本山雅志）と前向きだ。なぜなら本山ら79年組は00年の３冠獲得を知る世代。02年Ｗ杯に向けカシマスタジアムの改修工事を行った関係で、国立競技場を一時的にホームスタジアムにしたこの年、ナビスコ杯、リーグ、天皇杯の３タイトルを同時に制覇する前人未踏の３冠を達成したのである。国立競技場に対するいいイメージを呼び覚ましていた。

前回の対戦では、序盤に興梠慎三やアレックスがディフェンスラインの裏に抜け出し、キーパーと1対1となる決定機を迎えたものの決めきれず、後半、CKから先に失点する展開。しかし、すぐさまCKから中田浩二がお返しの同点弾を決め、お互い譲らず1-1のまま試合を終えた。
「明日は1位を決める試合となるだろう」
再戦を前に、水原三星のユン・ソンヒョ監督も覚悟を持って日本に来日したことを明かした。ヨム・ギフン選手も「日本のチームには負けたくない」とライバル心を剥き出しにする。二人は鹿島を「MF陣は技術が高くパス回しが上手い」と評価しながらも「プレスを仕掛けたとき日本的なパス回しができなくなる」と分析。明日の試合では、中盤での主導権を巡る攻防は激しくなりそうだ。
ただ、15日に行われたKリーグ・江原FCとの試合をキーパーのチョン・ソンリョンが腰を痛めて欠場。この日の公式練習でも完全別メニューで調整していた。ただ、そこまで深刻な怪我ではないらしく「出るか出ないかは試合まで時間があるので話をして決めたい」（ユン・ソンヒョ監督）とのこと。韓国代表チームでも、不動の守護神として活躍する選手なだけに出場の可否は試合を左右する要素となるだろう。

迎え撃つ鹿島も前日練習では入念にセットプレーを確認。前日までの紅白戦や戦術練習などと併せて、万全の体制を整えている。
「Jリーグとの連戦ではないわけですからACLに関しては例年よりも戦いやすくはなってます」
岩政大樹が自信を持って言うように、例年であればJリーグとの連戦に苦しまされるACLだが、今季に限ってはACLだけに集中できる日程になった。中田浩二など、好調を維持する選手も多く、これまで以上に質の高い試合を期待できそうだ。
試合は平日ながら変則的に14時の開催となった。会見に出席した小笠原満男は、「一人でも多くの方に来ていただいて自分たちに力を送って欲しい」と述べるだけでなく、もう一言付け加えた。
「一生懸命プレーするのは当たり前。勝利を求められていると思うので、勝ってそれに応えたいと思います」

以上

2011.04.18 Reported by 田中滋